沙沙的脚步声，两条人影穿破浓雾飞掠而来，前面的正是那个紫袍人，后面，李元芳紧追不舍。眼见二人的距离越来越近，紫袍人猛地一扭身，冲进了山道旁的一片树林，元芳一声大喝随后而入。
树林中雾气弥漫，元芳慢慢向前走着。忽然头顶上发出一声轻响，一条人影箭也似的从树上猛冲下来，钢刀直刺李元芳的前胸。李元芳一声冷笑，微一侧身避开了这一刀，掌中幽兰剑一抖纵身而起，寒光闪烁……“扑”，剑尖穿透了树上人的胸膛，树上人重重地摔了下来，此人身穿一袭紫袍。
李元芳大惑不解地望着地下的尸体，立刻蹲下身将尸体翻过，一张陌生的面孔出现在眼前。李元芳一声惊叫：“不好，上当了！”他纵身一跃蹿出树林，向来路奔去。
白马寺外，号角震天，旌杆林立，彩旗飘扬。由千牛卫和左右龙武卫护卫的銮驾徐徐开来，停在了白马寺前。白马寺方丈率合寺僧侣在门前跪迎；狄仁杰和桓斌率千牛卫侍立门前。
双龙步辇缓缓落地，武则天在左右的搀扶下走下来，身后是以张柬之为首的六部九卿众臣。
合寺僧侣山呼万岁。武则天微笑道：“朕今日驾临白马寺，乃为挚诚所动，虔心礼佛，众位不必多礼，都起来吧。”
方丈口宣佛号高声道：“谢陛下天恩！”众僧起立。
武则天一眼便看到了侍立在门前的狄仁杰，她略觉有些奇怪：“怀英啊，我说五鼓排班之时不见你到场，原来是先到了白马寺。”
狄仁杰赶忙踏上一步，轻声道：“正是，昨夜臣便到了这里。”
武则天一愣：“哦，却是为何？”
狄仁杰道：“这白马寺中除了驮经的白马，恐怕还有几条小蛇。”
武则天猛地抬起头来：“哦？”
狄仁杰压低声音道：“已经找到了两条，现在恐怕还有。”
武则天深深地吸了口气，微微点头，对方丈道：“烦劳大师头前引路。”
方丈赶忙道：“陛下请。”
武则天缓缓向前走着，狄仁杰侧身跟在她的身旁。武则天轻声问道：“又是‘蛇灵’？”
狄仁杰道：“正是。”
武则天咬牙切齿地道：“这群逆贼！怀英，昨天夜里你为何不报？”
狄仁杰轻声道：“臣到上阳宫，可陛下已然安寝，卫士不敢唤醒。”
武则天重重地哼了一声：“该杀！”
狄仁杰道：“卫士无罪。”
武则天看了他一眼道：“事关天子威仪，朝廷尊严，此事一旦处置失当会贻笑天下。”
狄仁杰点点头：“臣明白。”
忽然，武则天笑了：“狡猾的老狐狸，你已经有了办法，对吗？”
狄仁杰微笑道：“知臣者，陛下也。就请陛下先不要到大殿进香，先到偏殿略事休息。”
武则天一愣，缓缓点了点头。
大雄宝殿上，千牛卫散布在殿中的各个角落。房梁上由张环、李朗亲自蹲守。外面响起一阵阵号角和鼓乐。张环道：“皇上到了。”
李朗点了点头，忽然，他的身子一晃，脚下一滑险些栽下房梁，张环赶忙扶住他：“你怎么了？”
李朗摇摇头：“没什么，就、就是头有点儿晕。”
张环道：“一宿没合眼，也难怪。李朗，你下去休息一会儿，这儿有我一个人就足够了。”
李朗强笑道：“不用，打铁的出身，哪有那么娇贵……”
话音未落，他的身体又是一晃。张环赶忙道：“好了，就别硬挺了。这上面巴掌大的地方，一只眼就看过来了，还用得着两个人？快去吧！”
李朗伸手捂住胸口，皱着眉头道：“这胸中怎、怎的不停地翻搅，那、那我就下去了。”
张环点了点头。李朗抱住柱子，身体滑了下去。张环望着他走出殿外，轻笑道：“脸都白了还死撑。”
殿外突然鼓乐齐鸣，震耳欲聋，张环探头向殿外望去。
一张脸缓缓从他的身后探了出来，而张环竟浑然不觉，还在伸长脖子向殿外望着。那脸完全露了出来，正是闪灵，他慢慢抬起手，放在了张环头侧的太阳穴旁。
张环偶一回眸，忽然发现一只手停在太阳穴旁，他愣了一下，下意识地看了看自己的手，他明白过来了，张大嘴想要叫喊，已经来不及了。那手指轻轻在他的太阳穴上一敲，张环登时昏迷过去。
武则天姗姗地向大殿走去，身后是以狄仁杰为首的阁僚及众卿，千牛卫在大将军桓斌的统领下在皇帝身旁严密护卫，丝毫不敢懈怠。
大殿中，众僧鱼贯而入，分别于两侧列好。方丈快步走进来，双掌合十，高诵佛号。霎时间，法器奏响，钟杵齐鸣，众僧高声梵唱。
大将军桓斌快步走进来，他的手指无声地指向散布在殿中各个位置上的千牛卫。大家或用眼色，或点头，无声地回答了他。
最后，桓斌的手指指向张环，房梁上的张环点了点头。