品位和广博学识。当她越清楚身处在随时战乱与一大堆禁令的环境，便对芸姑姑讲述的每一段异国往事感到向往，感到陶醉。
她特别想做一个像芸姑姑的人。
但芸姑姑不这么想，甚至在她流露出类似意思时会马上打断，然后很认真地告诫她：“小紫儿，你永远不要去模仿任何一个人，也不要去学着做任何一类人。你的心灵如果无法独立，那么你的思想只能让你变成一个附和者。这样的人，即便走出了中国，也看不见这个世界的变化。小紫儿，我希望你能成为独立人格的新女性。”
末了，芸姑姑都会提一句：“你得去念书，学习不同的知识，结交志同道合的朋友。不能老死在家里。如果你父母愿意，你可以去我办的天主教学校。至于学费方面，我可以替你出。”
沈紫始终记得，当她欢天喜地把消息告诉父亲时，父亲眼神中折射出对芸姑姑这类逃避婚嫁，忙于事业的女性公然的藐视。很长一段时间里，沈紫被父亲禁足，不准再去找芸姑姑。在他们看来，芸姑姑是坏了纲常伦理的妖孽，背地里编派了不少芸姑姑的谣言。
这事直到如今，沈紫仍然觉得难过。他们都是自己的亲人，当时的她却只能眼睁睁看着‘亲人们’互相伤害。
“芸姑姑。”她站在书房门口唤了一声，庆幸芸姑姑从未变过。
方芸竹正在批阅学生的作文，听到沈紫的声音连忙抬起头。眼前的沈紫早已出落得亭亭玉立。或许因为小丫头蜕变成了少女，让她愈发怀念那个缺了大门牙，总爱牵她的衣角说好香的毛孩儿。一想起，便觉满心欢喜。
“小紫儿来了。”方芸竹还当她是小丫头的喊。她搁下卷纸，让佣人去沏剩的一点英国红茶。上次沈紫喝过之后，一直吵着说好喝，于是她悄悄留了下来。
“手里这个是谁送给你的？”她一眼瞧见沈紫手里的复活彩蛋，看成色有些年头了，便好奇地问。
沈紫瘪起嘴，泄气地坐到对面：“您真是的！每回都猜中我要干嘛，多没意思啊！”她不甘愿地把复活蛋递过去。
方芸竹笑着伸出手接复活蛋，翻来覆去赏玩一番后，熟练地旋开外壳，露出内里包藏的秘密。一个拇指长的小伙子正弓着腰，背上驮着一块比身体还要硕大的墓碑。墓碑是纯银做的，壁炉的火光照过来时，它正发出微微的白光。
“这应该是高尔基《童年》里的小茨冈，一个乐观又善良的青年。最后是被墓碑砸死的。”方芸竹得出了她的结论。
沈紫盯着银质的墓碑，觉得有点毛骨悚然，“为什么蛋里要做这么恐怖的东西？真不吉利。”
“小紫儿，复活蛋的原意是为了纪念耶稣复活。只是在后来的演变中，许多工匠会在蛋里面设计许多熟悉的人物，童话场景，漂亮房屋，甚至小动物也有。我想这位工匠非常喜欢高尔基的作品，才会用到里面的人物。况且恐怖的并非故事本身，而是吃人的社会。也许你应该读一读这篇文章，在俄国文学那面。”方芸竹比向左边的书柜。
尽管沈紫对这间充满欧式风格的书房并不陌生，只是要从三面墙壁凿出的书柜里找到其中一本，难度可想而知。所以方芸竹将不同国家的书籍各自排列，这样想看的时候大可不必本本翻查。
在沈紫找书的空隙，方芸竹忽然关心起她的私事。往常，她是从来不会过问。今天不知怎地，她开始想知道小丫头究竟长大了多少，又懂得了多少。她问得很随意，如同闲谈一般，“小紫儿，能不能告诉我，这枚复活蛋是谁送给你的吗？”
“一个揍了我二哥的人。唔，虽然他打了我哥哥，不过还算是个好人。只是，”沈紫从未想过对芸姑姑有所保留，包括她心底那点隐隐作祟的忐忑，“只是我不太喜欢他霸道的作风，感觉好像不是一个世界的人。”
“他家世应该不错吧？这个复活蛋都有些年岁，而且工艺非凡。”
“嗯。按原来的话讲，是个贝勒爷。”
“果真是大了，开始动女儿心思了。”方芸竹淡淡地打趣，把彩蛋还给了她，没再多问。她觉得这是一种很奇妙的感觉，每个女孩子成长历程中都会经历，并且无需旁人过多言语提醒，或干涉的纯粹情感。
沈紫也喜欢这种点到即止的问话方式，所以对母亲绝口不提的事，她都愿意告诉芸姑姑。她掏出女学生给的怀表，正打算给方芸竹看一看。方家的老佣人忙忙慌慌地跑进来，说一句话缓了三口气，“小姐，小姐，日，日本人带，带宪兵来了。打头的，是，是协和会的！”
“说我有客，不便见。”方芸竹全然不当一回事，继续批阅卷纸。
沈紫是听说过协和会的，里面主干会员是当地乡绅和有钱贵族，所干的事只有一件：祸害百姓。叔叔说他们是日本人的狗腿子，但也不能轻易得罪。沈紫怕方芸竹会被这群日本人找茬，不无担忧地说：“芸姑姑，您不去见他们，这些人往后肯定会刁难您。我怕您……”
“来了便来了，不是明哲保身就能过得去。”方芸竹波澜不惊。
可是没过多久，老