1935年春
一连几天的大雪，把沈家后门几株老松树都压弯了。因为说是风水树，府里的男仆人早早就扛着铲子和扫帚，一个铲过道，一个负责掸掉枝上的积雪。看准时机就偷懒，跳几下脚，搓搓手，哈几口热气。
他们嫌是苦差事，趴在窗棂赏雪的沈紫倒觉得有趣。
沈紫是沈家最小的孩子，也是唯一的女孩。今年刚满十七。在她眼里，沈家不过比普通地主略强一些，谈不上摆谱。即便母亲总说主仆有别，分出点距离才能挟制住人，可沈紫一概不理会，仍旧按着自己的喜好来。
这会儿见雪厚度正好，她叫上丫鬟舒儿，以及厨娘王婶的孙女小妞，三个人在前门口堆起雪人。小妞上个月刚满十三，模样长得算是周正，就是性格有些像王婶，也是咋咋呼呼，做起事周围都得跟着活络起来的主儿。她见雪人缺两只胳膊，便踩着墙根的雪垛去折挂满雾凇的树枝，同时吆喝沈紫和舒儿在下面把住腿，别叫她从雪垛上摔下来。
沈紫笑她，“这才多高的雪啊，还能滑倒了？要不你下来，我去。”
“那怎么行，看我的！”小妞要强，非得自己折下来。
眼看就要到手，哪知她脚一崴，从雪垛上跌下来，不偏不倚撞在一位老先生身上。这种天气老先生只穿层夹袄，偶尔刮几下风，脖子迅速缩进磨出白边还泛点黄的领口里，再不敢露出丁点儿皮肤。
他见小妞不停赔礼道歉，和善地摇摇头，并不言语。沈紫想他或许是张不了嘴，因为寒冷的关系，他的嘴唇已被牙齿碰出了几个血印。
此刻他捧住一盆假花，正哆哆嗦嗦地走往沈家当铺。到了门口又开始犹豫，半天才鼓足勇气踏进去。
看来，他想把花当了。
冯掌柜心倒不坏，就是毒辣了些，多半老先生要吃闭门羹。连她都瞧出这假花值不了几个钱，又如何入得了冯掌柜的法眼？
果不其然，老先生灰头土脸的出来了。
那会儿他嗫嚅着嘴，站在原地不前也不退，仿佛已是无路可走。怀中的假花还在，被他抱得更紧了。因为生活凄苦而透着蜡黄的面皮慢慢贴近假花，仿佛天地间他们才是一伙儿，才是互知根底的老相识。但是活人才会饿肚子，才会被日益难捱的年头逼得直不起腰板。
归根究底是他太无用，没把心挖出来卖了。
他恨自己，恨得眼眶都湿了，还不敢痛痛快快的流出来，就怕连落下来都成了不自量力。
这样的神情沈紫似乎在哪里见过。
她回忆了很久，终于记起父亲临终前也是这般看着她和哥哥。虽然父亲什么话也没说，事实上他的病到了后面，已经没办法再交代什么，神智也时而清醒时而糊涂。
有天父亲忽然精神了，她还以为是菩萨显灵。结果后半夜父亲就去了，死也没闭上眼。
父亲怎能放心？对子女他有操不完的心。平日总会絮叨比如小紫这可不行，老是跑到外面成何体统，女孩子家总归要离开父母，有自己的家等等诸如此类让她不堪其扰的家常话。
如今看着老先生尴尬的处境，沈紫忽然想到了父亲的唠叨。
她让舒儿帮忙留意老先生的动向，自己飞快跑到当铺。冯掌柜正在算账，抬头见沈紫冷不丁过来，估摸肯定有什么紧要事。还没等他开口，沈紫先提了要求：“冯掌柜，刚才那位老先生是要当什么？当多少？”
冯掌柜镜片后的眼睛似乎缩了一下，随后说：“一盆假花，不是什么稀罕物。不过是普通的石料，值不了几个钱。就这样他还想当一百元呢。可不是做梦！”
“柜里还有一百吗？”
“有是有，怎么呢？”冯掌柜觉出意图，账本下意识捂得更严实。
沈紫手一摊，“给我支一百，等会儿我跟叔叔说。”
“既然如此，小姐不如跟二爷先讨了主意，再来支钱也不迟啊？别让小的难做嘛。”冯掌柜推了推滑下来的镜架，婉言拒绝。
沈紫不依，继续缠着：“冯掌柜这可是你不对了。我支不行，怎么我二哥三番五次往柜上拿钱你就不吱声？”
“二少爷是急用，后半不都还回来了。”
“我也是急用啊！你要再磨磨唧唧，我就把你和哥哥放贷的事儿捅出去！”
“三小姐，天地良心，我可没干过伤天害理的事儿啊！”冯掌柜急着表白，被沈紫堵了回去：“是吗？那看叔叔信不信了。”
她扭头要走，很快被冯掌柜叫住。这记杀手锏一出，冯掌柜立马服了软。其实她也不过是猜测，否则二哥沈思远游手好闲什么活不干，每次欠的钱还能补上？若不是当了值钱东西，就是捞了偏门。家里那些破烂货，她心知肚明。真赚钱的偏门他又干不了，胆子小，也就跟几个相好的熟识放放贷，吃点利息还做得出。冯掌柜有儿有女，总不能靠死钱养家，尤其现在日子都不好过。
“放心，我不会对外说的。反正，你们自己知道分寸就成。”
沈紫钱一到手，高兴地去找老先生，