省都已开设了以西学为主要教育内容的新式学堂，两江总督周馥认为朝廷所需翻译人才已经足够，而“工商各业，尚无进步”，遂向朝廷奏请，改广方言馆为工业学堂，着重培养工业人才。现在，光绪皇帝已经准奏，近日广方言馆就要换招牌，招新生，原广方言馆的学生将被遣散。
王卓然听到这个消息，仿佛一下子掉进了冰窖。因为，在广方言馆，学生可以免费住馆就读，每日还发给伙食费和文墨费，这使得家庭困难的王卓然能够刻苦学习。
而遣散就意味着他要放下学业，想办法谋生。还不光是自己的生计问题，家里的弟弟妹妹一天天长大，他还必须为家里越来越艰难的生活减轻负担。