连绵的窝棚，住着附近所有采珠工并其家眷。这窝棚靠近海岸，每每涨潮时便会被海水冲刷，潮湿又逼仄。
窝棚区后方则是大大小小的高脚阁楼，那是珠场管事和护卫们的住所。他们看守珠场，同时也负责将采珠工们打捞上来的珠蚌收集起来开蚌取珠。
赵乾浮在海面上，看到阁楼方向似有纷争。他向岸边游去，刚刚靠近，岩礁上站立的一名护卫忽然挥起长鞭抽打水面，怒骂道：“贱民，谁让你上岸的？捞不到蚌，就死在这水里吧！”
赵乾眉梢一挑，旁边却有一名面色忧苦的老珠工游过来拉了他一把，低声道：“后生，不要冲动。”
赵乾回头看一眼，这老珠工因为长时间潜游，呼吸紊乱，面色灰白，脸上的肌肉都在隐隐抽搐着。他靠近这老珠工，探手托了他一把，问道：“老丈，岸上发生了什么事？”
老珠工浑浊的眼珠黯淡，叹息道：“陈乡尉要跟主家争权打仗，请来援手却是引狼入室，这珠场被马家派人霸住。彼此每天都要因为瓜分收成闹上几次，这些事不是咱们能过问的。”
水中说话颇耗气力，赵乾了解到一个大概，也就不再追问。他暗里以灵力帮这老珠工舒缓一下疲劳筋骨，也算聊胜于无的回报。
与那老珠工分开后，赵乾便在海面上游了一圈。这时候夕阳西陲，海水中仍有百余名采珠工在劳作，因为没有收获不得获准上岸，只能在水流稍缓的位置抱木停留片刻，稍作歇息而后又潜下去。
因为涨潮，水势变急，不时有采珠工被水流卷到深海处，旁人纵使有心相救，也有心无力。赵乾亲眼所见，短短几刻钟里，已经折损了数条人命。
那圆润光滑的水元珠看着很是漂亮，其实珠珠都凝着采珠人的血泪。赵乾曾听赵仲谦说过，这珠场每年不过百十颗水元珠的产量，可如今却是竭泽而渔，每名采珠工每天都要上交一个珠蚌，分明是拿人命去换！