三日后，项羽率大军北上直扑颍川郡以南，衡山郡交界地带，经情报分析，那里驻扎着李由主力兵团，秦国最为精锐的地方武装，项羽来势汹汹，摆出了与李由大军决战的态势。
鄱阳城楼上，望着项羽数万大军远去，犹如风驰电掣，数里外卷起漫天尘土，吴芮感概万千，“狮儿”难与之争锋，同时又庆幸送走了这尊大神。
吴芮身后，梅鋗默默地站着，他首次体会到自己的领军才能和项羽相比，差距有多大，过了好久缓缓说道：“这样一支军队，放眼天下，足以令所有的对手都胆寒。”
吴芮望着城头上迎风招展的楚国王旗，遥想当年，始皇帝一统九州，气吞万里如虎，如今不过十余年就烽烟四起，生灵涂炭，竟衰败如斯！
吴芮转身问道：“梅将军，三军将士是否整装待发？”
梅鋗回禀：“回主公，全部集结完毕，就等主公下令。”
吴芮叮嘱道：“好，出发吧！开往彭城！你要记住，这是庐江的军队，他们的家在庐江，尽量把他们都带回来，你明白吗？在外若有不决之事，可找桓楚商议而行。”
梅鋗当然能领会到吴芮的话中之意，尽量保留有生力量，不要充当无谓的牺牲品，遂有些哽咽地回答道：“末将明白。”于是匆匆转身下楼，朝着传令士兵吼道：“主公有令，大军开拔！”
顿时，擂鼓声、马鸣声、将士整齐划一的步伐声，鄱阳城北，密密麻麻的将士们踏上了北上征程。秦末乱世，庐江郡是一片难得的世外桃源，可惜只享受到片刻的宁静后，就被无情地卷入中原大地群雄逐鹿的战争中。
桓楚再次告别凝思，不过此刻心情与上次可是天囊之别，临别时凝思一番叮咛嘱咐，轻言细语，情意切切，让桓楚一阵激动，内心实在不舍得离去，赶忙连连点头，欲将凝思的嘱咐牢记于心，惹得琦思等送行之人暗自窃笑，桓楚全然不顾，十分坦然。反倒是凝思瞧众人偷笑，感到羞涩，脸颊绯红，见桓楚如此态度，又心中窃喜。
送君千里终须别！
大军开拔过半，桓楚、梅鋗辞别众人开赴彭城。一路上，利用行军间隙，桓楚特意向梅鋗请教行军布阵之理，随机应变之策，梅鋗虽然学识不高，但行军打仗很有经验，可以说，此行让桓楚受益匪浅。
数日后，大军来到彭城，桓楚引梅鋗拜见项梁。此时，项梁虽然面色平静，内心其实很激动，因为凭庐江一郡之力，凑齐二万兵马已是极限，无可辩驳的事实证明，又一方势力已经臣服于项家。
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现在秦楚之争已经到了白热化的阶段，河南之地形成了两大战场，章邯对阵项梁，李由对阵项羽。
接下来的日子，项梁军团取得多场胜利，拓地数百里，挺近中原地带。桓楚、梅鋗率军也跟在后面打了几场顺风仗，接连获胜，似乎章邯好运气都到头了，丧师失地连连败退。
桓楚心里清楚，这是章邯诱敌之计，想毕其功于一役，但每次军议时，项梁的脸上都充满了骄傲之色，不仅是项梁，几乎所有人都认为照此下去，年底就能解决章邯，攻进咸阳。
当然也有人抱着迟疑的态度，比如范增，范增不相信章邯会如此不堪一击，不过面对数场胜利，事实胜于雄辩，范增到现在也没弄懂章邯为何这样做，目前双方实力对等，章邯若一味假装节节败退，只会动摇军心，得不偿失。
其中缘由，唯独桓楚了解一清二楚。桓楚两世为人，熟知历史的脉络，章邯这么做确实是诱敌之计，但同时也在豪赌，他再等着另一支兵马到来，千里之外的长城军团！
一个月前，王离已经率领数万骑兵奉命南下，经雁门郡、太原郡，已经悄悄地在东郡一代集结待命。
王离军团能顺利地一路隐蔽南下，得益于章邯连续击败魏王魏咎、齐王田儋、赵王武臣，各国势力要么败退，要么凭借险要地势固守，已经很难再凑齐一定数量的主力部队反击。
而且魏咎已死，其侄子魏豹继任魏王；田儋已亡，其子田市在田荣、田横的拥立下，回到齐地成为新齐王；武臣因为骄奢淫逸，闹得是众叛亲离，被部下李良所杀，如今的赵王是赵歇，被张耳、陈余扶持起的赵国后裔。
魏国另一位宗室魏无涯以及项声则败得更冤，好不容易趁中原混乱到达河内郡魏国故地，竖起反秦旗帜，招降纳叛。不料章邯大军连战连胜，势如破竹，数败魏咎、武臣，魏无涯深知孤掌难鸣，无奈之下匆忙率兵马北上恒山郡，偃旗息鼓，暂避其锋。而项声率领的江东三千子弟在数轮撤退、混战以及零星的战斗中损失过半，迫不得已遣人偷偷南下告急。
放眼天下，现在只有楚国大军能与章邯一战，如今李由已经吸引住项羽的部队，而砀郡一地的战事，若王离能率军赶到，章邯则势力大增，破项梁必矣！
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当所有人都为眼前的胜利而沾沾自喜时，桓楚却是充满深深的忧虑，他深知这场生死博弈中项梁必败，连自己的命都输掉了。在军议之时，他曾经提醒