道建这个公塾所费不菲。
阎应元没有进去，而是立在公塾门口，心中喟然长叹。那个高旭为何在短短的半年内，能发展出这么大的声势？就是因为抓住了一个适合的时机竖起驱逐鞑虏恢复中华的旗帜，从无到有缔造了同盟会；又欲取先予，以丰厚的军饷和抚恤金，军属地位的提高，子女的免费教学，解决了将士们的后顾之忧，从而完全打破了明代好男不当兵的怪圈。
阎应元接着又漫步到忠义坊北边的城墙根处，只见一队守军穿着同盟军藏青色制服，扛着插着刺刀的火铳，一副精悍本色。在城头，一面面青天白日的中华旗在迎着晨风飘扬着。
那城卫队的哨官是江阴人，昨晚有幸参加了忠义坊的宴会，自然认得阎应元。只见他前来，行了一个同盟军击胸军礼。阎应元点头示意自己随便走走看看。那哨官便回到自己的岗位。
阎应元昨晚是坐着马车进入高老庄的，而且又是大雪之中，自然对于高老庄的城防只是管中窥豹。但现在，他立在高老庄外城的城上，望着那又矮、又厚的城墙，外墙上每隔百米，就有一个突出墙体的棱形炮台。他默然良久，心中评估着这种城墙所带来的防御力。
听到身后的脚步声，阎应元转头看去，只见高旭在几个亲兵的护卫下，大步向自己走来。
等高旭刚在身边立定，阎应元便道：“督帅，你所说的吴淞城，我想不用去了。”
高旭微笑一下，知道阎应元所指的是什么。这高老庄是当年高老头不惜工本请红夷人监造的棱堡形要塞，端的是固若金汤。而吴淞城不过是高老庄的翻板而已。
阎应元是第一次亲眼目睹这种棱堡形要塞，也就是所谓的红夷铳城。以他的心智，自然能评估出这种城池强大的防御力。这种铳城，当年明军在辽东战场也有。
高旭解释道：“传统的城墙都是越高越好，但这种铳城为了防范炮击，却是又低矮、又厚实。所以，大炮要轰破这样的城墙，几乎是不可能的。城墙厚实，除了能遏制炮击之外，而且因为宽阔所以能布置更多的城防火炮，以及军伍的防守队列。至于以前突出城墙外体的马面，全部改成棱形的炮台。这些炮台的火力可直可横，特别是横向射击，利用霰弹就能完全封锁城墙外体，敌人想蚁附攻城，那代价无法承受。”
阎应元沉默良久，才道：“以前，阎某听闻吴淞城在满清贝勒尼堪的数十门火炮连轰数月之下，仍然屹立不倒，当时阎某不信，现在信了。只要这种铳城城内有足够的火药，有足够的存粮，敌方想要破城，简直是妄想。如果当初江阴有这样的城防，任那博洛有多少人马，也只能望城兴叹啊。”
阎应元接着又道：“但是要营建这样的铳城，时间长，代价极大，而且太倚仗着火器，需要足够的弹药。如果守到最后，守城火炮没有弹药，那就是烧火棒，这低矮的城墙根本不足倚仗。”
高旭道：“这种新式战术，打的就是后勤。这次在吴淞、江阴两缴获了清军大量的红夷大炮，我们可以重铸一批机动性强的大小破虏炮。但是我们所需的煤铁资源都需要从外地采购，火药的产量也是最大的瓶颈之一，因为没有足够的硝土。我们的火药来源通过各种途径收集，除了自制之外，大部分从清军手中缴获，从广东、澳门等地重金购买，甚至在海路上红夷海盗手中黑吃黑。去年吴淞一战，几乎掏空了我们火药库存。”
阎应元沉思片刻，道：“如果我们今年计划光复苏常两府全境，一定要趁着春季之内，鞑子顾忌天花发起反击。入夏之后，鞑子肯定卷土重来，在常州必有血战。所以，我们的时间并不多。”
“这个问题我考虑过，大约到了三月份，我们便会有足够的火药存量进行一次战役。要说起来，满清的瓶颈在于他们的人力，则我们的瓶颈则是在于资源不足。当然，我们的瓶颈是可以突破的。”
高旭又道：“至于营建，这种铳城可以在旧式高大的城墙上改建，削矮，加厚，那些城楼、马面也可以改建成棱形炮台。吴淞、嘉定两城就在原来的基础上改成铳城的。凭着吴淞、嘉定两城棱堡改修的经验，我已下令成立专门负责土木营建的辎重营，称之为工兵营。除了在旧城上改建铳城，已可以在战略要地新建相当于中小型哨所的铳堡，由一个哨队负责，作为城外的据点。”
其后，高旭又领阎应元参观了同盟军火器军械的核心动力——高氏工坊。对于阎应元，高旭几乎毫无保留地把高氏工坊的核心技术向他展现，包括能造出望远镜的玻璃坊，自生火铳的生产线，火炮的铁模铸法，水力机械技术，还在实验中的水泥技术，以及种痘所的牛痘疫苗。
特别值得一提的是铁模铸法，其法不仅仅用于铁模铸炮，还用于印刷的活字技术。
高旭重视教育与宣传，这就与印刷业息息相关。
传统的印刷业虽然也是活字技术。但那些木、铜、锡、铅活字，竟然都是工匠一个个刻制出来的，而且磨损也很快。这种低效的制造成本自然让书籍的普及成本极高。
当新式的铁模铸法一旦用于活字技术之后