范睢是战国时期的魏国人，因为家里贫穷，在魏国大夫须贾手下做事。
魏王命须贾出使齐国，范睢随从出使。在齐国访问期间，齐王听说范睢是一个贤能的人，就派人赏赐给范睢十斤的黄金和酒肉饭食。范睢辞让不敢接受。须贾知道后，很生气，认为齐王单独赠送贵重的礼品给范睢，范睢肯定是出卖了魏国的国家秘密给齐国，所以才能得到奖赏。
须贾回到魏国后，把齐王赠送礼品给范睢的事情报告了魏国的宰相魏齐，怀疑范睢是出卖魏国机密的叛徒。魏齐大怒。魏齐没有让人调查了解核实事情的真相，只是听了须贾的猜测诬陷之词，在没有获取任何真凭实据的情况下，就武断地认定范睢有罪，派人逮捕了范睢，严刑拷打，要范睢承认卖国的罪名。范睢拒不认罪。范睢被人打断了肋骨，打落了牙齿，全身伤痕累累，血肉模糊，几次昏死过去。魏齐以为范睢必死无疑，便让人把范睢用草席卷起来，扔到厕所里。人们小便的时候，故意撒尿在范睢身上，侮辱他。
范睢偷偷的对看守他的人说：“您如果能让我出去，将来我一定重重地感谢您。”看守人同情范睢，知道他无辜被冤枉，便请示魏齐把范睢的尸体扔掉。范睢侥幸死里逃生。
范睢逃跑后，改名换姓为张禄。
秦国派使者王稽出访魏国。范睢通过朋友的帮助见到了秦国使者。使者王稽与范睢交谈后，知道范睢是贤能的人才，便把范睢带回秦国。
王稽向秦王汇报出使魏国的情况后，趁机向秦王推荐范睢说：“魏国有一个张禄先生，博学多才，胆识超人。他说，目前秦国的处境面临危险，他有办法让秦国脱离险境。可是，他的计谋不能用书面传达，必须当面告诉大王才行。所以，我把他带回秦国。”
秦王不相信王稽的话，但还是让范睢留下来，一年多的时间，也没有接见范睢。
当时，秦国的丞相，是秦王母亲的弟弟，独揽朝政，权倾朝野。范睢上书秦王，分析了天下大势，剖析了秦国的处境，未来局势发展的方向。秦王看了范睢的上书后，大喜，立刻接见范睢。
秦王当面向范睢道歉，慢待了范睢。紧接着，秦王隆重地举行仪式，以宾主礼节正式接见范睢。这一天，在现场看见秦王接见范睢情形的大臣，无不动容，对范睢肃然起敬。
随后，秦王与范睢进行了两人单独的会谈。范睢直言不讳地指出秦国国策失误的地方。范睢说：
“秦国越过韩国和魏国去攻打齐国，劳民伤财，得不偿失。大王不如结交远邦而进攻近邻，开疆扩土，增加秦国的人口，增强国力。放弃近邻去进攻遥远的国家，事倍功半，付出很多，收获很少。这是很愚蠢的做法。”
秦王任命范睢作客卿，谋划秦国的外交军事。按照范睢的计谋，秦国派军队攻取了魏国和韩国的十几座城市，占领了大片的土地。
在范睢的劝谏下，秦王免除了掌控朝政的舅父丞相的职务，任命范睢做丞相，把应城封给范睢，称应侯。
范睢担任了秦国的丞相，秦国人称呼他为张禄。魏国派须贾出使秦国。范睢知道后，穿着破衣烂衫去外国使节居住的宾馆会见须贾。须贾见到范睢，大吃一惊，问道：“范先生原来平安无事，没有死去？！”范睢答道：“是的。”须贾又问道：“现在范先生做什么事？”范睢说：“我给别人当雇工。”须贾可怜范睢，就把他留下来一同吃饭，并拿出一件厚绸缎棉衣送给范睢，问范睢道：“秦国的丞相张禄先生，您知道他吗？现在我有事情求他。你有朋友认识丞相吗？”范睢回答说：“我家的主人与张禄很熟悉，我愿意牵线搭桥，帮你引见张先生。”须贾很高兴，拜托范睢帮忙。
范睢亲自驾车，把须贾接到丞相府自己的家中。丞相府的人看见范睢，都回避躲开。须贾觉得奇怪。范睢对须贾说：“您等着我，我替你向丞相张先生禀报。”须贾在客厅等了很长时间，不见丞相出来会见自己，便问相府的仆人：“范先生进去这么长时间，为什么他和丞相都没有出来呢？”仆人说：“这里没有范先生。”须贾说：“那个刚才驾车与我一同来的人，不是范先生？”仆人答道：“那是我们的丞相张禄先生。”听了仆人的话，须贾五雷轰顶，头脑发昏，吓得出了满身冷汗。
须贾知道自己的罪过，脱光上身的衣服，跪在地上，请求仆人通报范睢，认罪求情。
范睢坐在华贵的帐幕中，接见了须贾。旁边的侍从很多。须贾连连向范睢磕头，声称自己该死，说：“我须贾犯了该烹煮的死罪，任凭您处罚。我是死是活，听从您的处置。”范睢问：“你的罪过有多少？”须贾说：“拔下我的所有头发连起来，也没有我的罪过长。”范睢说：“你的罪过有三条：你诬陷我私通齐国，在丞相魏齐面前说我的坏话，这是第一条。魏齐让我在厕所里遭受侮辱，你没有制止，这是第二条。你又在我的身上撒尿，是多么的残忍无情。这是第三条。今天你能活着，是因为你送给我一件棉衣，对待我还有老朋友的情谊。所以，我放你一条生路。”
范睢向秦王报告了这件事