凤仪宫内，通臂红烛滟滟生辉，如墨夜色在这里全然没有一丝，只让人觉着仿若白昼。竹香命人将一旁的纱罩换上，四处越发明亮。
倪太后只一挥手轻声道，“你这丫头倒也上心，做事滴水不漏。”玉葱的手指轻轻一勾，竹香瞥见走上前矮身在旁低声道，“太后有什么事，尽管吩咐。”倪太后伸手轻轻捏着她的下巴，仔细打量着这张姣好的玉脸，在灯火照耀下竟不由得脸颊绯红如霞霎是好看，便道，“这么久了，哀家竟没发现身边有个可人儿。自幼你便伺候哀家，算算时间竟也不短有十二载了。你处处打点得当，哀家也该替你寻个好去处。”
竹香心里一惊，神色倒还镇定道，“回禀太后，能够服侍太后便是奴婢这辈子最大的夙愿，奴婢此生并无他想，惟愿留在凤仪宫永世守护太后。”话毕连连磕了几个响头，倪太后会心而笑搀起她道，“哀家瞧着你，便知道你是个有福之人。况且你呆在哀家身边这么久了，事无巨细都照料妥当，哀家也该让你后半辈子享享清福。”
竹香听着这话心里只觉喘不过气，前几日见赵大人屡屡进宫，而赵家大公子赵毅枫也尾随着。提起这个赵毅枫，京城无人不知，欺民霸女于他而言亦是家常便饭。不少人对其敢怒不敢言，因着他的爹乃是芜国第一宰相赵昌晔，又有着太后的庇护。那赵毅枫愈发在外头放浪，强抢民田，无恶不作。如今太后此番婉言相劝，她岂会不知其中缘由。此次赵家千金与昭王的婚事无疾而终，赵家难免有些厌言，太后想要安抚赵家，居然想让自己下嫁赵毅枫为妾室，要知道那赵毅枫可是个财狼，他的妻室之中已有几个被他折磨****而死。越想越害怕，后脊背凉飕飕地好似穿梭着冷风，竹香心乱如麻却也只得按捺着性子道，“太后抬爱奴婢，是奴婢的福分。只是奴婢心中只有太后，其他之事断断不敢有非分之想。”
袁竹汐轻轻抿一口淡茶，在一旁听着她二人的对话，母后果真是个为了权欲可以放下所有的人，竹香可是她的近身丫鬟，如今为了安抚赵家，她老人家居然想得出如此一招。罢了，她居然想让昭王娶那赵家千金，她还有什么不敢做的。愈想愈生气，袁竹汐喝一口热茶不由得觉着烫着舌头，啐了一口后淡然地继续看着。
竹香脸色有些煞白，鬓发有些微松，拉着倪太后的裙裾一角，望着太后泪眼婆娑道，“太后，奴婢不知做错了什么，求您宽恕，奴婢只想留在凤仪宫里。”袁竹汐见状连忙附和道，“是啊，母后。竹香手脚麻利，人又机灵，是个不错的奴婢。何不如让她留在您身边？”
竹香频频点头示意，眸中尽是感激地看了眼袁竹汐。倪太后尴尬的笑了笑道，“外头时常来信，说那赵昌晔一连几日都守在凤仪宫门外，依皇后的意思，哀家该怎么办？”
袁竹汐那双乌黑发亮的眸子中闪过一丝得意之色，缓缓绞着手中的丝巾道，“听说尹灵素自弁国而来，随身还跟着个叫做雪雁的婢女。”倪太后穿着藏青色云纹袍，慵懒地靠着大迎枕，右手托在酸梨木矮桌上，冷笑一声道，“怎么，与她何干？”
袁竹汐瞅见她的眼神，缓缓将手中的素色雕花瓷杯轻轻放在桌上，细声道，“母后与皇上母子之间的纠葛，无须儿臣多言，想必母后思量的清楚。如今这个尹灵素又平白无故死去，皇上心中对于母后，只怕。”
倪太后眉头紧蹙，眸中掠过一丝不悦索性起身道，“哀家千算万算，终还是免不了遭人算计。这个尹灵素，哀家太小看她了。不过，如今她已死，哀家心结也算了了。你又提起这茬事作甚？别忘了，哀家曾嘱咐你，不要胡来。别以为哀家不知道你心里打了什么算盘，你那点子小肚鸡肠，哀家全看在眼里。”走下台阶缓缓靠近袁竹汐，她的脸几乎快要贴在袁竹汐脸上，淡淡一句道，“你以为使几个钱财，便能堵住那些狱卒的嘴吗？”
袁竹汐心下一凉，太后曾嘱咐过切莫私下会见尹灵素。但一想到昭王因她而入狱，她便忍不住性子几番私下里对尹灵素动用极刑。想来那尹灵素虽不是公主但好歹也养在官宦人家，哪里禁得住那些子折磨，无端猝死，只怕自己也有些干系。
倪太后见她似有所思虑，便伏在她耳畔轻声道，“汐儿，你猜？若是哀家告诉昱儿，在尹灵素猝死前夕，你曾亲自前往天牢对她施加刑罚，你觉着皇上会如何想你这个皇后？”话毕，倪太后眉宇之间神色如常，嘴角勾出一抹笑，轻轻地伸手触着斜插在袁竹汐发髻间的钗头凤道，“先皇恩赐，这钗头凤果然是个贵重的东西，汐儿，你可千万别弄丢了。”
袁竹汐胸腔一阵不悦，闻着太后方才那番话更是厌恶。她是太后，是自己的母后，是自己的亲姨娘，更是斩断自己幸福的那个刽子手。她口口声声对自己说，让自己入宫为后是为了保母家一世富贵，可娘亲才去世没几年，她便对爹抱怨有加，对袁家也是没有倪家那般看重。她明知道自己喜欢昭王，却还是让自己嫁给了栾承昱，只因为她知道昭王根本就不在意所谓储君之位。
袁竹汐心中虽有抱怨却也不敢说破，反倒被太后那淡然之后阴鸷的眸子所震慑，死死掐着手心脸露