螭龙缠绕汉白玉柱，楠木黑漆镌刻的金字“有凤来仪”遒劲有力，叫人瞧着心里肃然。北风呼呼，雪花纷纷，火盆里的炭火烧得赤红，似要说什么却无声息。
大厅两旁各站两名薄施粉黛的宫娥，顷刻一身着淡蓝色百褶裙的女子上前跪在地上托起一圆盘，盘中盛着弹子大小的香丸，拈起一枚向金猊炉中添香。
方才凤仪宫执事宫女竹香来报，半柱香后便是倪太后守斋三年期满，届时太后将更衣受各位主子的叩拜，这亦是自己来这的缘由。
尹灵素环视周遭，帘幕低垂，鼎铛玉石一一摆放在酸梨木柜中，好一派富丽堂皇，让她想起了那日跪在董皇后的椒房殿内。不同的是这次自己竟成了娘娘，而不再是凌家大小姐。如今这四合的红墙高瓦，难道竟是自己最后的归宿吗？
青木香袅袅升腾，一个公鸭嗓响起，袁皇后、淑嫔、李贵人、楚美人悉数到来，各自的贴身宫女皆上前掸着主子们大氅上的雪片子，而后解下金穗红丝绦各自恭候着。
尹灵素拜见各位小主后旋即挑着最末的楠木椅坐下，淑嫔轻抚手炉忙道，“妹妹这是何故，何不坐上前来，也好与我姐妹叨扰一番。”尹灵素心下明白，那位置是萧妃之坐，惹不起倒也躲得起，笑道，“姐姐说笑了，妹妹初来乍到诸多不是之处还望各位姐姐多提携。”
袁皇后啜饮一口雪顶含翠后说，“这天越发冷了，雪一场一场下起。妹妹由南国而来自然不曾想这北国的天气极冷，若是炭火衾被不足，只管开口本宫定会好好让内务府打理。”尹灵素听毕忙上前屈膝谢恩，低头间默然明晓自己人微言轻，即便是有什么需求也未必有人看重，方起身就见竹香掀开水晶帘笑盈盈道太后娘娘来了。
各位小主皆俯身磕头行礼，三叩之后方起身端坐。倪太后在竹香的搀扶下径直坐在早已放好美人靠的紫檀木椅，尹灵素细看着坐在堂中的倪太后，穿着青色寿宁团纹袍，脖际环着四十颗蓝玛瑙串成的璎珞，嘴角上扬却一脸清肃。
倪太后淡淡对袁皇后道，“哀家为芜国守斋三年，后宫事宜暂时交由皇后，。如今腊月已至，各宫赏赐、新筵事宜、宫眷入宫拜见诸事繁多，哀家依旧授意皇后署理这些事务，只是辛苦了皇后。”
袁皇后笑容满面答，“母后为国祈福实乃芜国大幸，臣妾不过从旁协理后宫之事，哪里比得上母后。”倪太后点点头笑着伸手一挥，竹香心下明白太后之意轻拍一声，一宫女双手端着红木托盘进来。
尹灵素一瞥托盘间赐予袁皇后的火狐领芙蓉白大氅，那大氅乃是由极其珍贵的火狐毛制成，由几百名绣工一针一线而成，世上只此一件，果然太后老人家极其疼爱这个外甥女。
袁皇后止不住惊喜之情叩头拜谢，倪太后抬头间瞥见空位，心里不由得一怔。淑嫔自进门便话语绕在心头，瞧见太后愠色只装着淡淡一说，“太后，皇后娘娘玉体违和，这几日头风发作，太医开了药方却也见效显微。臣妾本劝说她只让蕊儿来禀报，您老人家定会体恤。可是皇后娘娘口里心里都念叨着您老人家，径直来这了。只是不是萧贵妃被什么事绊住，为何还不来。”
倪太后怜惜地看着袁皇后，此时帘幕被掀起一角，一位红衫公公走进来俯身磕头道万福。倪太后一瞅见皇上跟前的小李子独身前来，再一瞅那空椅便已心知肚明，假意道，“什么事？”
小李子微微一笑，“皇上他记挂着太后，可是前方战事繁忙，公文不断，这才抽不开身子，派奴才前来看望太后，敬请太后万事遂愿。”倪太后冷笑一声，“遂愿，哀家怕是担当不起。小李子你在皇上跟前当差，只怕哀家的话也听不进。”小李子连忙笑道，“奴才不敢，奴才不敢，只是近日羌族来侵芜国边境，皇上此刻正在书房商议如何御敌。”
倪太后抑着心头不快，不作答。淑嫔见小李子眉间没有丝毫闪烁只道，“皇上为民勤政，是我芜国之福，只怕一旁还有什么人伺候着。”小李子忙跪在地上叩首道，“小主说笑了，皇上此刻正与廉王在南书房讨论应对之策，奴才不过伺候茶水，旁的并不知道。”
尹灵素正要掀开茶盖听到那熟悉又陌生的廉王两个字手只一颤动，喉间仿佛被东西堵得难受，心里空落落，立马啜饮一口清香茶水，旋即淡淡地看着堂内，只当什么也没发生。倪太后面无表情，再一瞅跪在地上的小李子，只是挥挥手。小李子领会她的意思便叩头谢恩告退，低头吁口气，背部早已沁了一身冷汗。
竹香端来金丝燕窝盛在莲花白瓷碗中，倪太后拿起玉汤匙朝嘴里舀了几口，几位小主也一并赏了一碗喝下肚，滚烫的汤水霎时驱走了身上的寒意。雪下得越发大了，冷风吹的窗纸瑟瑟作响。倪太后瞧着坐在远处低头不语的尹灵素，伸手一招，尹灵素细步上前叩拜。
倪太后见尹灵素秀面半低温和道，“绝伫灵素，少回清真，这名字不错。抬起头来，让哀家细细看你。”
尹灵素这才缓缓扬起脸，心如击鼓砰砰不止。抬头一刹，倪太后心下大惊，眉间微微一蹙，眸中闪过些许错愕顷刻抚平思绪露出笑靥，转过