第一章浴血沙场
炸弹、炮弹呼啸而至，浓烟、火焰腾空而起，震耳欲聋的巨大声响接连不断，强大的冲击波把战士的身躯抛起来又掼下，没入最后落下的松土下面。
到底是哪声巨响将他击进一片混沌之中的，燕洁霖一直想不起来。他只记得那巨响太响，震得头颅耳朵五脏六腑像掉下来一样，头脑和四肢成为虚无，整个人是飞空中还是坠入地下，他也搞不清楚，只觉得一切都失去了控制，在漆黑中旋转，翻飞，沉陷，坠落，置身于无尽的流动的深不见底的无穷无尽的无休无止的流沙旋涡里一般，无论他做任何努力都不能结束和停止。那种不由自主，致使他产生了莫名的恐惧。解除恐惧，惟有拼命挣扎。经过许久的挣扎，燕洁霖方才捕捉到纷飞的意识碎片，缓慢地拼凑起零星的记忆。
他依稀记起北平城东那条窄而深、弯而曲的小胡同，仿佛回到了称之为家的那个破旧的大杂院，看到了大杂院里辨不清模样的街坊邻居们。但他搞不清是哪次回家了，是从东北回来路过那次还是“七七”事变后省亲那次。无论是哪次，都有一个相同的情形，那就是母亲和姐姐都异常高兴地抹着眼泪忙里忙外为他张罗饭食，父亲坐在堂屋的八仙桌旁与之进行格式独特的谈话。
所谓独特，是指父亲总喜欢问而不乐意答，言语不多，句句不废，用严肃堆积威严。父亲中等身材，并不高大，但其精干和精明让人不可小觑，特别是他那双关云长式的细长凤眼，眼光有些乜斜，却绝对犀利，洞悉一切的样子，谁要让他严厉地看盯上一眼，立刻觉得体无完肤。可惜，父亲性情刚直，不欺民，不媚上，经年不得提升，晚清到民国，改朝换代那么大动静，父亲只是从一个有顶戴没有花翔的清末巡检小吏变身于一个穿警服持警棍的小警察而已。然而，这种淡然的人生哲学或者说是性格对燕洁霖影响很大，铺就了他的人生底色。
邻居们都说燕洁霖跟他父亲像是一个模子里刻出来的一样，颠覆了女袭爹儿袭娘的生殖定律。燕洁霖曾经偷偷地用姐姐的镜子照过，他的确长着和父亲极其相似的一双眼睛。父亲则说，这是燕人的遗传特征！
燕国人是否有此特征，燕洁霖向多人讨教过，得知南燕亡国之后，伯儵的后代子孙的确以原国名命姓。
燕赵之人皆崇文尚武。生逢乱世，尚武比崇文现实。燕洁霖自幼习武，悟性极高，父亲就将其平生所学倾囊相授。可惜燕父并非精武之师，最多算是武学杂家，南拳北腿广有涉及，因此，燕洁霖所得功夫仅为入门之学，当然可取众家之长。
练武不准打架，是父亲给他立下的铁规。可他总有看不惯富家子弟跋扈的时候。每有小伙伴受欺负之事，燕洁霖还是要出手教训之以讨回公道。自己不能出头，他就组织小伙伴利用战术排兵布阵将对方制住，故尔深得小伙伴们信服。
长大后，燕洁霖参加了冯玉祥的西北军，一年后升任班长。东北讲武堂在各部招收无正式出身的军官和优秀军士入堂学习，燕洁霖被推荐，成为第11期学员。他在讲武堂如鱼得水，如饥似渴地学习了很多军事基础知识。可惜好景不长，“九一八”事变后，讲武堂停办，学员提前毕业，燕洁霖调任孙连仲部，多次升迁，目前为第26路军第27师389团少校作战参谋……
不知又挣扎了多久，燕洁霖感觉到了身体的存在，稍一动弹，只有麻胀酸疼，一阵痛楚袭来，他重回梦魇之中。飘荡的意识碎片再次聚焦，继续拼凑着断续的记忆。
燕洁霖最近也是最后一次回家，是在“七七”事变之后。
事变发生后，孙连仲部奉命急速北上，意欲解救宋哲元十九路军。孙是保定人，抗日保家比任何人都积极。可部队刚开进保定，就被叫停，宋哲元拒绝孙部入北平。宋最怕的就是有人来抢地盘，希冀与日军通过和谈来解决事变。哪知日军只是
趁“和谈”之机调集军队，当从关东军和日本本土集结二十多万军队之后，立刻变脸。
日军进攻平津，宋部仓促应战，苦战数日，终不能敌，被迫南撤，北平和天津两大城市相继沦陷于侵华日寇之手。
日军常备精锐第五、第六和第十三个师团，继续南侵，攻占保定，攻占华北。
全国抗战爆发，蒋委员长最后停止了“安内”与“攘外”之间的摇摆，决心抗战，成立抗战大本营，亲任大元帅。全国设立五个战区，华北和山东北部为第一战区，蒋介石亲任第一战区司令长官。
保定现在不过是个四线小城，可那时却是个重要的战略所在，它不仅是京津保“金三角”之一，还是河北省会城市，不亚于如今的“北上广”。
保定既为河北首府，占领了保定，就像征着占领了华北。若不然，日军占领保定之后，为何日本人在东京连夜挑灯游行举国欢庆呢？
第一战区在保定建立“行营”，调集军队十二万，设三道防线进行“保定会战”。
十二万对二十万，兵力悬殊。华北平原一马平川，国民政府多年没有修筑任何国防工事，无险可守。日军则凭借有利地形