文艺复兴的大师们注意到了形体结构与光影的关系，在布置光线时有意保持光线照射所产生的明暗交界线与形体结构转折的一致，利用画面中黑白灰的强弱对比和衔接，去模拟再客观形体千变万化的起伏、转折、穿插，从而使画面形象产生如雕塑般真实的体积感，而这样的效果正是文艺复兴时期的画家们所推崇的。
在此后的阶段，光影开始注重对透视、空间感的表现，“画面上光影的形状起伏、强弱变化、走向因素等对透视的体现尤为重要，光影的明暗虚实、角度走向都是体现画面透视感的重要因素，对光影的严格控制显得尤为重要”，从马萨齐利用光影表现空间感，到达芬奇的明暗渐隐法，到拉图尔的烛光，这其中都利用了物像在单一光源的照射下，受光部显得清晰，背光部显得模糊这一特点，而这一特点正是透视所形成的原因。