公孙瑰、公孙宝，任菁、任斐，张山背着张峰，过了梅关，一行人一同下山而去。
一路上，天南海北的人物，南来北往的货物，正如古书云“商贾如云，货物如雨”。
海盐、铁器、钟表、洋布、香料、玻璃……这些北运的货物，已是让人目不暇接，走梅关古道也是理当；而往南运的货物更多，数不胜数，干脆省了列举。只是，如果说湖南的烟草、茶油，江西的瓷器、大米，从这条道南下广州，还属正常；那安徽的宣纸笔墨，江浙的生丝丝绸，甚至山东的干果，直隶的药材……不管海边天边，不管旱路水路，不管要拐多大、多少个弯，全都绕到这梅关古道来，实属非常。
第一次走这条道的人大都讶异这条山道的繁忙，任菁也不例外，人和物如此的川流不息实在远远出乎她的意料，于是她问道：“爹，怎么那么远的东西都走这条道啊？这条道又不好走，上山下山的累得慌，是远方的人不知道吗？”
“知道的，只是不走这里没别的路可走了。”
“怎么可能，”任菁不太相信，“天下之大，怎会无路可走？”
“天下是很多路，可南下广州的路少之又少；而通商的产品想出口，就只有广州一条路。其它的通商口岸全堵死了，只留广州开一口，所有的出口通商货物得先运到广州再说。这不就是‘一口通商’嘛！”
“咱们中国这么大，干嘛只准广州一口通商，这政策是不是吃错了药？”
“嘘！”任斐忙“嘘”住任菁，下意识地看看前后人的反应——公孙兄弟没作什么反应，倒是张山，善意或无意地笑了一下——任斐也苦笑了一下道：“可不敢乱说！菁儿，你说话真要注意一点，这不比在家里。”
“知道啦，爹，可我也没说什么啊！”任菁心不甘情不愿地回道。她又顺眼瞄了瞄张山，张山脸上的笑意还未褪尽，任菁心想：有什么好笑的？我有那么可笑吗？
“还没？哎……一口通商，可是乾隆爷定的，可别再乱说啦。”
“谁也不是神仙，做错事、吃错药，都是常事，我说几句又怎么啦？”
“看你这孩子，这一下怎么啦，怎么跟爹犟上了？爹也是担心你一不小心，嘴上就会生出事端来。”
“没事的，”阿宝笑着道，算是接上这个茬，以解任斐的尴尬，“年轻人语气有点冲也是难免的，别大声嚷嚷、别当着官员和小人的面说这种话就行，就我们几个说什么都没事。”
…………
本来，一行人有说有笑的，因父女俩无端地争了句嘴，似乎要冷场了；只是，还没完全冷清下来，张山就开口道：“任先生，您讲讲乾隆爷‘一口通商’的事情吧，我好想听，可以吗？”
“可以的，只要你愿意听。我轻一点说就是，只是说来话长……”
“没事的，我们还有很长的路要走。”张山忙不迭地插了句嘴。
“那好，说得不好，就权当漫漫长路给大家解解闷吧……”
“任先生甭客气，快说吧，连我都想听，我也想知道‘一口通商’到底是怎么来的。”阿宝忍不住也插话道。
“康熙爷在平定三藩、收复台湾后，感觉东南沿海的外来威胁得以解除，于1684年解除了海禁，打开了国门，设置了江、浙、闽、粤四海关，实行了四口通商。”
“四通八达的，这样不是很好吗？”
“好是好，可事情总是变化的，变化又常常比计划还快，让人始料未及。国门也就不由自主地开开合合，这也算是咱大清的宿命吧。”
“怎么说？”
“咱们大清有最好的饮品、最好的器物、最好的服装，茶叶、瓷器、丝绸这三大件，对洋夷有着挡不住的诱惑。这海关一开门，四面八方、千里万里的洋船都朝大清驶来，且年年增长。这本是好事，为大清带来不少银子，但不好的事也随之而来。首先，就说走私吧，这外来商船一多，走私就日盛，海洋线漫长，难以管理，沿海很多地方走私成风，这让政府很是恼火，赚了吆喝没赚钱，某些当权者绝对不爽。”
“这一点确实，走私是很难管的。”阿宝又接过了任斐的话——阿宝是个不错的聊友，很投入很配合——阿宝继续道，“粤海关算是管得严的，正规渠道，鸦片是绝对进不了广州城的，但广州的鸦片日渐泛滥，足见走私的猖獗。珠江口外的伶仃洋都快成了走私的海洋了。我一个粤海关的朋友说，走私还常常是官商兵三方勾结，简直没法管。粤海关都不濒海，那些濒海的海关估计就更难，更别提以前了。”
“是的，走私于通商就如影随形，腐蚀政府机构，败坏社会风气，但这还不是真正的问题所在。走私这事，说大也大，说小也小，再大其事也小，无关根本，而根本的问题还是——大清感觉到了某种威胁。”
“不会吧，谁吃了豹子胆敢来威胁咱大清？”张山说道，看样子他也听得很入戏。
“可也不一定，威胁有各式各样的，就看这么看喽。江、浙、闽三海关都直接临海，洋船可以直达