太太听了听，笑了：
”到底还是我的石头读得好，那小姑娘读书少，有时候断句都不对。这书字小，我又看不清楚，只好一边听一边猜。“
朱龄石也笑了，说这个要怪儿子。得空的时候，儿子用给你手抄一本大字的。母亲自己看，也可以点拨使女，倒也是一桩功德。
朱龄石朱超石兄弟。是北府兵中顶尖的书家，大字学二王，小楷学钟繇，出手的公文函件，上峰下级往往私藏。此刻想到这些年给公家写了那么多，还没有给母亲抄过一本书。而且怕是再也没有机会抄了，努力想压住自己。还是没忍住滚落两颗泪。
母亲马上察觉异常，直接问：
”石头啊。你是不是又要带兵出征了？“
朱龄石跪倒在母亲膝前：
”不敢瞒着母亲大人，儿子今天刚刚接到宋公命令，要我去关中接替义真。“
母亲轻轻地哦了一声，良久不出声。过了一会儿，坐起身来，把朱龄石的头揽到怀里，轻轻抚摸他的脖颈：
”你长大了，是母亲的儿子，也是大晋朝的臣子，忠孝之间，总归是要把忠放在孝前面的。这点不劳我废话，你父亲在世时没少跟你们哥俩说。“
朱龄石说儿子不是惮烦差事，就是觉得这一去不知道多久才能回来，母亲身边寂寞时，儿子连陪着说说话都不行。
母亲说这个你放心，你弟弟还在，他会照顾我的。
话音未落，门外响起低低的哭泣声。
母亲说小石头是你吗？
门开了，朱超石低着头，用袖子抹着眼泪进来，显见是在外面听了一阵了。
当娘的已经觉得事情不妙，但还是努力笑着说小石头怎么也哭，难不成你一个大男人家，还舍不得哥哥出远门？
朱超石在哥哥身边跪下：
”小石头既牵挂哥哥，更舍不得母亲。“
朱龄石瞿然一惊：
”关中之外，并无战事，你要去哪里？“
朱超石说宋公说义真要从长安返回，哥哥你要镇守长安，要我去巡查加强河、洛一线防务，慰问戍守官兵，一则接应义真，二则和哥哥呼应。
一家三口陷入沉默。
从用兵方略讲，刘裕的安排无可厚非；这种时候同时启用朱家兄弟，也表明他对这两块石头信任有加，但朱龄石心里翻腾着一个声音，有如沸水，难以平息：
”为什么不能派别人去！为什么不能给母亲身边留个孩子！“
知子者的确莫如母。朱龄石没说话，但透过他脸上的表情，母亲已经知道他生了怨气，乃直起身来，正色对着大儿子：
”龄石，你不要瞒我，老老实实说你是不是不满意宋公的安排？“
母亲从来都是管他们兄弟叫大小石头，这一次居然正经叫名字，可见老太太有重话要说。果然，朱龄石抬眼时，看见母亲脸上有隐隐的怒气。不敢明说，但也不敢否认，嗫嚅着垂下头去。老太太从他的神情上证实了自己的猜想，声音里的怒气越发明显：
”朱家的子孙，什么时候学会和国家讨价还价了？什么时候忘了士为知己者死？宋公既然派你们兄弟出去，自有他的道理。当年你还是一个无名小卒时，他把你从尘埃中拔上九霄，这才几年功夫，到了他需要你们兄弟尽力时，你就有怨气了！若我的儿子连这点脊梁骨都没有，那我何必这些年含辛茹苦拉扯他，不如当初一生下来就扔到江里喂鱼！“
两块石头一看母亲动气了，赶紧一个抚胸一个敲背，连声说儿子不敢有怨气，就是担心母亲身边孤单，再说此去长安不同于去年，怕也是险途。
母亲推开儿子的手，叫他们跪回去，目光炯炯地盯着他们：
”你们是怕死在战场上没人照看老娘吗？实话告诉你们，若你们为国家马革裹尸，老娘就是上街要饭吃，心里也是甜的。况且我就不信宋公会亏待我这个老婆子！你们两个，这就走人，今晚不能睡在家里！”
两块石头先是面面相觑，继而低声哀告：
”儿子明天出发，今晚就在家里侍奉母亲一夜吧！“
老太太梗着脖子毫不退让：
”你们的父亲在世时，一再告诉我，古之良将，受命之日不辞家，班师之日先入朝，既然你们明天出征，今晚就当和部下在一起，凭什么那些小兵在营里想娘见不着娘，你们就可以陪母亲一夜？走！现在就走！“
朱龄石眼看母亲如此决然，知道再纠缠下去，老人家会更生气，乃做最后争取：
”儿子听话，今晚不在这过夜，不过可否允许我给母亲洗脚，超石给母亲梳头？“
老太太闭上眼睛不说话，算是默许。
朱龄石叫使女打来一盆水，亲手试了冷热，缓缓除下母亲的鞋袜，故意慢慢地洗着，中间添了两次热水，直到盆子里装不下。朱超石找到母亲最喜欢的一把牛角梳，摘下母亲发髻上的簪子，仔仔细细地梳着白色繁盛而黑色衰微的头发。
最后母亲说好了，我要歇息