秦桧按照榜文地址，来到文华殿。这时，三十名新科举人列队站在殿下，等待皇帝宣召。秦桧按照太监指引，站在举子队伍当中，他站在举子孙山前面，孙山是最后一个。
“皇上有旨，召新科举人上殿！”太监一声传唤，秦桧随着众举人一同进入文华殿。三十名举子分成三排，跪拜当今天子。秦桧随着众人，一同说道：“承皇上洪恩，皇上圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
秦桧跪在殿下，双腿发软，头都不敢抬！
“众位卿家平身，尔等乃是我大宋精英，实乃寡人亲自挑选的栋梁之材！”大殿之上，鸦雀无声，只听见一个细细尖尖的声音，慢条斯理地说道。
秦桧一干人等，这才站起身来，一个个肃立在殿下，听候皇上的宣召。
“尔等三十位举子，都是朕从三百名举人之中挑出来的翘楚，自然一个个文采斐然，今日，将尔等请到殿上来，朕要目睹当今名士风采，也好择优录用。今日之殿试，就是希望众卿家一展平生所学，也让朕高兴高兴！”那声音依然有点虚弱，显得中气不足。
“臣等定当竭尽心智，全力作答，请皇上赐题！”三十名举子同声答道。
“那好！就请文华大学士，当今右丞相郑爱卿替朕宣读殿试考题吧！”那声音这样说道。
“是，臣遵旨！”一位大臣站了出来，他来到举人们跟前，一对三角眼仔细打量着这三列举子，然后说道：“本人有幸，代皇上考你们这些英才，你们都听好了，今日殿试的第一道题目是：‘造饭朝来不喜餐，御厨空费八珍盘。’请根据以上两句诗意，补充下二句。”
秦桧一听，原来皇上这两天味口不好，茶饭不思，得想办法让皇上胃口大开，就能得到皇上的欢喜。正欲开口，却不想被前排的举子抢了先机。
这时，一位举子说道：“皇上为国事操劳，日里万机，竟然达到废寝忘食之地步，令后生小辈汗颜！今有二句，请皇上参详：‘食粟本同天下责，孤臣敢独废深忧！’”
在朝堂之上，那天子一听，问道：“郑大人，适才这位爱卿叫甚名字？何方人氏？”
那郑居中郑大人一听皇上问话，连忙回道：“启禀万岁，此子名叫何栗，乃蜀中人士。”
“哦，天府之国，真是名士辈出，你就是何栗，果然是才思敏捷！朕二句联句，表达了朕穷心于社稷，纵山珍美味，也是食之无味的忧国忧民的情怀；何爱卿乃食粟之人，仍念念不忘天下苍生，有心系朝堂担当天下的气概，不错，不错！与范仲淹卿家的‘先天下之忧而忧’有异曲同工之妙，可喜可贺！”那徽宗皇帝很高兴，本是二句食之无欲的荒言，让他这样狗尾续貂地添了二句，诗中意境大为开阔，有了忧国忧民，励精图治的情怀！
“何爱卿，朕当初将你列入这三十位举子之魁首，可见并没有甚么瘳误，朕甚为欣慰！其他举子还有佳句吗？”
见徽宗皇帝这样一问，秦桧连忙见缝插针，说道：“启奏皇上，学生不才，有二句，不知当否？‘人间美味都尝遍，不如红梅一点酸。’”
“好大胆的独生，竟敢在大殿之上放肆！你是何人？报上名来？”郑大人一听，此人说话尖酸，就当头棒喝！
“回禀万岁，考官大人，小生姓秦名桧，江宁人氏。”秦桧连忙跪下，奏道。
“郑爱卿，不必动怒，原本是为朝庭挑拨人才，可以畅所欲言，唯才是举。我朕看此人，长得虽然尖嘴猴腮，但也算文思了得。要单说起联句来，却比何才子的要更贴辞意，当然意境就差远了！你就是秦桧？抬起头来，让朕仔细瞧瞧。”那徽宗皇帝想起侍女春兰的话来，他仔细打量秦桧。徽宗皇帝心说，秦桧虽然其貌不扬，但也没有传闻中的那样不堪，他站在朝堂之上，无伤大雅。
“秦桧？你怎么？”徽宗皇帝记得自己将秦桧的试卷抛在地上，已经作废，他怎么又在录取的名单之列呢？正想追问，但一想，人才难得，将错就错得了，何必为此等小事劳心费力呢，就没有说什么，只是说：“秦卿家，平身吧！”
“第二道题目是辩论题，就是河南武举子岳飞枪挑了另一位武举子小梁王，时下朝庭议论纷纷，莫衷一是，你们作为将来的栋梁之材，请发表你们的高论吧！”郑大人又宣读了第二道考题。
“据小生所知，这岳飞乃是村夫，小梁王乃是帝王贵胄之后，此等以下犯上之逆徒，就是以百个岳飞之命相抵，也不及小梁王万分之一，当然要严加惩处，定斩不饶！”何栗又是第一个发言。
秦桧才知自己躲在郊外成亲的半月之内，自己抵足而眠的岳飞兄弟，竟然闯出如此滔天大祸来！见何栗欲置之死地而后快，连忙分辩道：“自古以来，科举武场，刀枪无眼，偶有失手，也在所难免！何况还签了生死文书，偿若岳飞失手，命丧武科场，也就咎由自取吗？何况两军交战，岂以贵贱论生死？”
三十位举子，分成两派，言辞剧烈，互不相让，把整个大殿吵嚷得有如菜市场一样嘈杂。
“好了，别争辩了，朕也倦了，三十