粗麻布衣衫，背后背了一柄长刀，两腮间隐约有些胡茬，看样子倒年轻得紧。他独身而来，又找了个最阴暗的角落，众人也就对他不甚在意。
池寒看了这一屋子持刀佩剑的人，心里叹气，这场雨倒像是催促着人来开武林小会一般。这个念头还没转完，突然又听到远处传来急骤的马蹄声，听声音辨别，倒有二三十匹马之多。
那些马儿跑到这堡垒前就戛然而止，半晌后几声忽哨，骑马的人儿尽皆吆喝起来，有一多半马儿绕向了堡垒后门。
唿哨之声刚起时，池寒就已经站了起来，这一路上他也经历过几次响马盗匪劫镖，听这声音，却有点像。另一边马行空经验丰富，自然更是早已经警觉，低声对众人吩咐道：“小心着，定着神！”又自言自语，“这路人马都不踩盘子，便这么来了，怎知道我们在这儿？”倒有几分希冀是找错了对象，不是冲着镖局来的。
希冀归希冀，镖局众人还是都抄家伙戒备起来。
过不一会儿，那院坝四周的围墙上托托响动，已经翻上了几名身穿黑色劲装的大汉来，手持明晃晃的兵刃，一字排开来俯视着下边。倒是把整座大厅都给围住了。
接着堡垒的大门被“砰”的一声推开，窜进来一个汉子，身形极快，只两下跃动就从门口窜到大厅中来。马行空待他站定，拱手道：“老夫眼拙，未曾拜会，尊驾高姓大名？这番声势倒颇是骇人，不知有何见教？”
窜进来那汉子穿着得绫罗绸缎、珠光宝气，脸上却满是猥琐，先把一双小眼睛往马春花身上瞄来瞄去，才懒洋洋道：“在下阎基，阁下便是飞马镖局那‘百胜神拳’马行空罢？”马行空谦逊道：“不敢。”只待那阎基接着说下去。
阎基仰天大笑：“果然便是，阎某人这次来，不求别的，只为兄弟们肚子空了几天，但求马总镖头赏几口饭来吃。”
这便是要打劫了，众人都是一凛，手中兵器握得更紧。池寒细细凝神观察，只觉那阎基也没什么大不了，说话中气不见得充沛，下盘步伐不见得稳健，目光浑浊，显然内力也不算精纯。若说外功，那干瘪的身材更看不出高手的样子来。
只是身形矫捷，一手轻功还算过得去。但他见识过田伯光万里独行的轻功身法，顿觉那阎基也不怎么样。
池寒暗想：这干瘪匪首恐怕比李廷豹也差得远，又如何同马行空匹敌。马行空却不敢怠慢，按照江湖上规矩，便要徐铮封两百两纹银作为孝敬。
阎基却不要，冷笑道：“马总镖头这是在打发叫花子么？马老镖头这镖局可好生兴旺，一保就是几十万两金灿灿的东西，却拿些小钱来消遣兄弟么？”他也不让马行空再说话，只是把手一挥，墙头那些黑衣汉子也都跳将下来，只往镖车走去。马行空大怒，便要上前与那贼头拼命，却被池寒一把按住了肩头。
池寒脸色凝重，只道：“马老前辈切莫上了当儿，黑衣人中还有高手，武艺只在那姓阎的之上。”马行空心头一颤，转头细细看了几眼，点头道：“不错，这些人跃下墙和行走之间大多身法呆滞，却有几个悄没声息，乃是高手。”池寒点点头，径直抱拳向那阎基道：“阎寨主，不如由我陪你过上几招？”
原来那日池寒同言伯乾过招，虽然不知为何入了魔障，但那凌厉的气势仍是铭记在心，让他隐隐有突破的预兆。
此刻站出来同阎基打斗，一方面固然是因为黑衣人中还有几个好手，另一方面也想找个人练练手，或许可以一举达到二流高手上阶。
偌大江湖武林，能人异士层出不穷，有轻功造诣绝伦的，有内力深厚无匹的，各有擅场，但终归有一个简单的实力分水岭。这便是江湖里大多人都略有耳闻的“三阶九流”。
三阶，乃是上、中、下三阶，每一流为一个层级，都有三阶，以末流为例，末流上阶的人多是些壮汉，自然比末流下阶的要厉害一些。
九流，则是末流、入门、三流、二流、一流、宗师、绝世、归真、破虚这九个层级。
“末流”乃是不会武功的普通人，然而虽是末流，因时势不同，也有击杀二流高手的可能性。
“入门”乃是刚习武的弟子，便是一些粗浅武艺也还未习练完全，又或是一些小喽啰，学过一招半式，也只是比常人略强。
“三流”则是江湖上大多武林人士的状态，粗浅武艺学习得倒是扎实熟练了，进阶的妙招却掌握得不牢，总归功力浅薄。像焦宛儿、温青青、李沅芷等，实际都是三流水准，只不过处于的阶段有所不同。李沅芷修习柔云剑术十数载，已经在三流上阶，焦宛儿不过在下阶，差距也是甚大。若光说招式，池寒也只是三流上阶的水平。
“二流”是在三流之上，总体实力进阶，又或是某一方面特别专长，譬如那田伯光便以一手快刀和一身轻功跻身二流上阶，池寒看书也能提升内功修为，一身内力雄浑远超常人，因此综合实力也在二流中阶。
武功若达到“一流”，已经修炼有成，继承前人所学已是足矣。可以开宗立派，为一帮一会之主，像青城派余沧海余观主、