“如此王某后半辈子的荣华富贵就托付在大人身上了。不知小人这时该做些什么，到时也可以在暗中相助一把的，大人只管吩咐便是，小人一定办个周全。”
邓绍总算得到暂时轻松，他暗暗咽下一口气，微微一笑，说道：“你能命人家不得声张，还撺掇人家夜半抛尸，定然知道当时的一些情况。具体如何，先说来给我听听。”
半年以前，堂堂府衙大人邓绍为了讹诈王祁钱财，草菅人命，把枉死冤魂束之高阁，置于自身职责之外，半年之后，邓绍为了能在仕途上平安引退，终于不得不开始翻查旧案。
他对王祁说了那么多，心里果真就是这么想的吗？接下来事情的发展能像他所说的那样一切都在自己的掌控之中吗？
次日一早，天才蒙蒙发亮，王祁就从家里赶到了酒楼。他在雅座里沏好了茶坐着，只等邓绍过来微服查案，哪知等了满满一整天，邓绍人影都不见一个。
王祁自料此是非常时刻，邓绍怎么会如此不守信用，难道事情出了变化？他的心七上八下，像井里空荡荡的水桶晃晃悠悠毫无着落。到了第二日，第三日，连续三天，邓绍竟然都不出现，而且也没人赶来传递音讯。便是这个时候，城里城外忽然有了许多兵勇。看着他们骑着高头大马来回叱咤奔走，王祁本就悬着的心，越发蹦到嗓子眼了。
事实上，邓绍听了王祁介绍案发当时的情形之后，分析起来觉得案情既简单又棘手。简单的是死者既然是在外人进不了的厨房内突然中毒暴毙，凶犯必然囿于那几个麻辣厨师之中。而且凶犯应该是算定了死者必然会在那一时刻尝试那一坛腌料。要查明凶犯只须找出与被害人有冤有仇的对头便可。棘手的是那些麻辣厨师虽然出意外死了伙计，但为了自己团伙的前程，定当不愿意同伴们先死去一个然后又被抓走一个，势必守口如瓶大搞攻守同盟。如果不把他们收押在监用刑恐吓，简单的问话怕是问不出结果的。
从稽核官员约谈开始，邓绍就没有心要死保王祁。他心里想的是走一步看一步，只要能够稳住王祁不把自己入暗股的事给捅出来，查清抛尸一案不过是小菜一碟。他寻思万一王祁揭发了自己，但自己没有把柄给他抓住，到时来个抵死不认账，哈密律三人也拿自己没有任何办法。只要自己官运不倒，回过头来再拿捏王祁还会跟碾死臭虫一样容易。那晚在桂香苑夜谈，他为的就是要稳住王祁，再三叮嘱王祁不要在自己查案时横生枝节。
他原想第二日便带人到八珍齐查案，虽不像和王祁密会时所说的那样独自一人暗中调查，但自己话已说尽，料定王祁见了也不敢多嘴多舌。哪知哈密律一大早便从城外军营派人传话，责问他为何还不派人与骁骑参领查将军联络，要他先出来商议搜查灌江口凶犯之事。邓绍只好把这边的事情放下了，带上唐户鲁、贺笃心等人前去参见骁骑参领查将军。
他与查将军商议良久，接着又在城外各处关卡忙活布置，直到日暮西沉才回得城内。次日，他才要赶去八珍齐查案，哪知一大早又有人堵在门外，这回是邓绍自己吏部的上司曹大人把他找了去，到了军营，曹大人心情大好，只说他和哈密律要微服出游，要邓绍也陪了去。一则让他引路，二则让他顺路也听听周围乡镇百姓对自己的评价。
邓绍心里说这不是不分轻重成心干扰自己查案吗？但此话他怎能说得出口呢？只得堆起满脸笑容地跟着去了。谁知这一去，又耽误了两天工夫，直到第三天傍晚邓绍才身心俱疲地回到衙门。
此后某夜，天降小雪，清凉城里寒风凛冽。除了夜市还人声鼎沸繁华依旧之外，其余的街道皆是冷冷清清，只有一些骑兵捕快在来回地转悠晃荡。姚茂江家中灯火通明，一家人围坐在餐桌前，笑逐颜开好不热闹。
孙星图“滋”地一声，美美地喝了一口烈酒，满面红光的自我夸耀道：“我早说了那幅画可以多卖几两银子的，想不到那姓缪的大户居然给了足足一千两，比省去一个零就卖赚得大发多了。这到外边给人家送货，就是比在家里卖值钱，我出这趟差当真划算！”
姚茂江笑着说道：“星图得的是勤快。这无论做什么生意，勤快总是要的。人说无利不起早，做生意嘛，要的就是利。起早就是显得勤快，做生意的自然要比别人辛苦一些。不过，将来你们赚得差不多了，记得要早些收手，放手给年轻的一代去经营。自己辛辛苦苦忙了一世，要记得及时享福，千万不要亏待了自己。”
枚芳素知朱谓能懒散，怕他听了多心，就看看他说道：“星图这几天不在家，谓能一个人也担起了店里家里的不少事情。看他忙上忙下，跑出跑外也很乖觉卖力的么。”
八戒知道枚芳护着自己，他咧嘴笑道：“还是娘看得见俺的辛苦，谢谢娘咧！俺这回一定把事情办得妥妥当当热热闹闹的。爹和娘不要以为只有大哥能干，这回也须认得我这个小儿子的本事。”
枚芳禁不住脸上一红，片刻之间又复回原样。她知道这些天谓能都在筹划她和姚茂江的婚事，心里十分喜欢，含笑不语。
大圣哈哈一笑，给姚茂江和