青年正是王子乔，他并不急着答话，环顾湖岸，确信只有一条渡船后，问道：“大叔，渡船要多少钱？”
“小哥是外地人吧？不是老汉我吓唬你，这湖里最近一年经常有妖精出没，你也看到了整个渡口就我一条破船，干的是脑袋栓在橹棹上的活儿，到对岸需要整整一天，你要是害怕呢，就绕道，要是不害怕，就看着赏几枚铜币吧。”
王子乔见他说得实诚，取出两枚金币，摊在掌上：“大叔，这够不够？”
“什……什么？太多了，老汉我不敢收这么多。”船家眼睛瞪得老大，重新打量着王子乔，见他眉目清澈，不怒自威，定是达官贵人无疑，否则普通人家哪会出手这么大方。
王子乔跳上船，将金币塞到老汉手里：“大叔，要是不够的话，上岸再说吧。”
老汉推辞几下，见他执意要给，知道遇上了财神，连声称谢，将金币贴身藏好。因为离辰时还有一会，老汉提出再等等，指望还能再搭上人，这样既能多挣些钱，同时人多也会减轻路上的恐惧。
王子乔听他这么一说，心里稍定，暗笑自己过于小心，对老汉也生出几分歉意。他原本还担心自己人单势孤，倘若船到湖中心，遭到船家打劫，自己水性肯定不如他，将会招致杀身之祸。
趁等人的功夫，王子乔将阿呆放入水里，自言自语：“阿呆，快回家去吧，以后别再被人捉住了……”
阿呆奋力挣扎，不停扭动着四肢。王子乔愣了愣，问道：“阿呆，你不愿回家？”
阿呆扭过头，眼睛溜圆地望着王子乔，又是挂着晶莹的泪珠！王子乔心里一颤，手停在水面上，不知如何是好。
船家见了，哈哈大笑：“原来是只小乌龟，这湖里多得是，小哥跟它说话，它能听懂？”
“能听懂吧？……好吧，反正上岸还有一天时间，我就带着你，等到了对岸再放你。”王子乔缩回手，将阿呆放回船上，见它爬到脚边，趴在船板上不再动弹。
又等了一会，不见半个人影，船家骂了几句，解了缆绳，竹篙一点，船儿滑出多远，然后轻点几下后，丢掉竹篙，摇起船橹，在咿咿呀呀的声响中，小船驶向湖面。
王子乔还是第一次坐船，站在船头，欣赏起四周的景致。此时，日出东方，湖面上的浓雾散尽，三面都是白茫茫的湖水，一眼望不到头。身后岸柳成行，掩映着临水屋舍，葱茏的芦苇上，不时有白鹳起落，更衬出一幅动态的山水图。
听着湖水拍打船舷，发出“哗哗”的声响，王子乔心情激荡不已，如此景致，如果不是鱼妖作乱，不知会有多少捕鱼的船儿和南来北往的客船。
太阳不知不觉升高，天气也热了起来。王子乔回到船尾，提出换船家休息片刻。船家哪肯答应，哈哈笑道：“小哥，你是贵人，哪能干这粗活，老汉我撑了一辈子船，早就习惯了，这点苦，算不得什么。”
“大叔说笑了，你身子骨这么好，至少能活到百岁，怎么能说撑了一辈子呢？”
“哈哈哈……小哥这话，老汉倒是爱听，但是世事无常，人有祸福，老汉早就看淡了生死，不然哪敢在这时候摆渡？”
王子乔一凛：世事无常，人有祸福，这人倒能看得开！而我心里却一直隐隐作痛，不敢回想那天惹怒父王、被废太子的事情，可见我并没有解开心结……小前辈要我悟出“通天八式”，但心结不解，又如何能悟出？
一阵歌声打断王子乔的思绪，原来是船家摇动着船橹，高声唱了起来：“哎……一舟任逍遥，我行天地间。莫羡神仙好，神仙也孤单……”
王子乔心里一动：这歌词意境超脱，曲子又非常空灵，不可能出自大叔之手。拍手赞好：“大叔唱得真好！不知这词曲是谁作的？”
“哈哈哈……老汉我虽然是个粗人，但长年摆渡，跟往来的客人学得一些斯文，让小哥见笑了。不过这曲子却是小女胡乱写的，老汉我只要一唱起这歌，就觉得浑身有使不完的劲……对了，我看小哥一表人才，成家了吗？去巢国是探亲访友还是路过？”
王子乔暗暗吃惊：大叔的女儿是做什么的，竟能写出这个意境？闲谈知道船家姓焦，巢国人，以船渡为生，家里还有老母亲、媳妇和女儿三人，因为劳动力少，家境并不富裕。
焦老汉听说王子乔还没成家，心里暗喜：萍儿如果有幸嫁给这样的贵人，这一辈子也就衣食无忧了。但听说他只是路过巢国，不免有些失望，又想到上岸后，天也黑了，反正他要投宿，如果请他到家中作客，说不定看到萍儿的容貌，就会喜欢上的。
王子乔哪知道老汉有这心思，听他盛情邀请去家中作客，隐隐觉得不大对劲，将包袱紧紧攥在手里，暗想：不会是他见我身强力壮，不敢在船上动手，想把我诳到他家中，好暗下毒手？
转念一想，王子乔又否定了自己的猜疑：能写出这样词曲的人，不可能是坏人！
◇
眼看太阳到了正中，王子乔从包袱中取出食物，还是早上没吃完的锅贴饺子，招呼道：“焦大叔，