佛曰：众生皆苦。
人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。
世事本就无常，国土危脆，四大苦空，五阴无我，生灭变异，虚伪无主，心是恶源，形为罪薮，如是观察，直至渐离生死。
人死之后，有灵魂入狱，重生投胎之说。佛家有言，若诸世界六道众生，其心不淫，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳。淫心不除，尘不可出。当舍于懈怠，远离诸愦闹。寂静常知足，是人当解脱。而最终解脱之处，正是地狱。
自太古以来，人类便对天堂和地狱产生无数臆想，于是乎神仙，鬼怪之说流传于世。人类以为九天之上，有无数仙踪神影；而九幽之下，亦有数之不尽的阎王煞鬼。这些神仙鬼神享受着人类世代香火供奉，身份尊崇神秘之极。
芸芸众生中，有的人一生善因善果，死后经炼狱轮回，又可重获新生。甚至修仙得道，升往天堂；而有的人一生恶报作孽，死后灵魂被打入幽冥之下，深受万千煎熬。更有罪孽深者，竟直接下十八层地狱，永世不得超生！十八层地狱是三界之中最惨，最苦之地，刀兵杀伤、大火大热、大寒大冻、大坑大谷，酷刑用到世间极限，而每一层地狱比之前一层皆增苦二十倍，增寿一倍，到得十八层之时，其凄，其痛，已无法用语言形容，出狱之日，更是遥遥无期。以至于阎王有令，非大奸大恶或是旷世罪孽之徒不可轻下！而在这万千众生之中，却还有另一类人，他们舍身为佛，献身求道，以普渡众生为己任，以点化万民为终身。一代代杰出大师大士，在佛家誓言“我不入地狱谁入地狱”的感召下，前赴后继，勇闯地狱，力求洗净世间罪孽，渡化万千灵魂，于是乎一段段传说就此流传..。
当今之世，分为四大部洲，为东胜神洲，西牛贺洲，南瞻部洲，北俱芦洲。这个故事，便是从南瞻部洲的中原大地庐陵城开始。
庐陵地处中原大地，自古以来便是文化名城。其城物华天宝，人杰地灵，英才辈出，名士荟萃。神州华夏自科举制度开创以来，庐陵便冠绝当下，隔河两宰相，五里三状元，其文风之盛，可见一斑。与人文鼎盛相呼应的是，该城北部的庐山山脉，山势巍峨，高耸近云，绵延百里，横贯中原。山色匡庐奇秀，雄峰险岭，北枕大江，岚影波茫。山上灵气齐聚，白雾缠绕，身处其中，难分面目。有道是不识庐山真面目，只缘身在此山中！更是有传山上有修仙门派据守当中，偶现世间，除魔卫道，确是实力惊人。神仙修道之说，在中原久久流传，为这座千年名城更增了一丝飘渺。时至今日，庐陵人皆以之为荣。
却说那庐陵城中有一进士，姓乔名觉，是城西乔员外乔大善人的独子。乔大善人老年得子，对这家中独苗极是看重，乔觉自小便由父亲请了城中最负盛名的先生教之诗书，依照父亲的期望，自然是希望他能像所有的邻家前辈一样，高中状元，风光乡里。
乔觉亦能争气，他本身天赋甚高，不到四岁，已能作赋，待到八岁，便能写得一手好文章。到得今年，已是弱冠芳华，他在数月前城中举行的乡试之中，高中进士，只要再过得朝廷金銮殿上的殿试，便是名副其实的状元了。
乔员外自然是喜出望外，平日里在乡人面前谈及爱子，亦是颇多赞言。乔员外本身所行善举无数，在城西具颇具威望，乡人们见他有子如此，亦是为他高兴，称他家门有望，多年积善终于有所业报。而乔觉虽然高中，但他骨子里却并不喜欢四书五经，之所以沉沦其中，多半还是父亲紧逼所至。平日里他老是钻研佛经，道经之类的玄门奇道，对这修身得道，参悟人生之术兴趣浓厚，尤其是神仙鬼怪之论，更是废寝忘食，拼命钻研。他甚至多次独自前往庐山，欲求山上修仙得道高人指点一二，无奈山势奇险，以他一普通凡人之力，终难以窥得其顶，每次皆是悻悻而回。只是此中别情，自然是要瞒着他的父亲了，如若让他的父亲得知他每日里尽想这些虚无缥缈的东西，不罚死他才怪。所幸他天赋异禀，读书之路走得极为顺利，这才使得乔员外不曾花费时间去关注他的分外之想。只是这种独自钻研道法，苦参人生的日子终究过不长久，原来他的父亲，乔员外已给他定了一门亲事，对象是城西刘家刘大财主的女儿。
刘大财主本名刘一手，在庐陵城西富豪榜上也是排得上号的人物。和乔员外所做的茶叶生意不同，刘大财主做的是军马生意，庐陵城中的所有官家战马皆是在他手中流转，和庐陵太守关系匪浅，背景很是强大。刘大财主从小读书不多，但却最喜欢读书人，和外人闲谈时候，曾多次提及自己是吃了没文化的亏，否则定会是另一番光景。因此他给唯一的女儿刘大小姐定下了规矩，要嫁就嫁读书人。乔觉的才华在城西可谓是妇孺皆知，从小便被乡人誉为神童，今日又高中进士，凭他的才华将来金銮殿试爆冷概率几乎为零，年纪轻轻，便能有如此出息，这正是刘大财主欣赏的类型，而且两家家境都还不错，可谓是门当户对，因此媒婆只跑了两趟，两家便将此事订了下来。
终身