麦高德心事重重地回到小巷子，还没进家门就看见门店前停着一辆骡车，双骡拉的车，支着车架，让骡马休息，看来魏刚那小子说的似乎是真的，麦高德想到，脚步不停径直推门进了家门。
“嗬嗬！小弟放学回来啦！”一进门正在烧水的三姐看到麦高德就高兴地嚷道，在他傍边，一个陌生老汉和麦家帮工吴叔坐在一起抽着旱烟或喝着浓茶，似乎在等着吃晚饭。
“回来了？那就上楼来吧！”麦父在楼上喊到。
噔噔噔，麦高德也不放下书包，就直接上楼去了。一进二楼，能望向沿着街窗的厅堂里，一张长条大案近旁围坐着一些人，麦父、吴妈、二哥、还有大姐，以及另外一个相貌堂堂的魁梧壮汉，这就是大姐夫刘近山。
看到小儿子上得楼来，麦爸一指一个空位道：“坐，你放学回来的正好，在晚饭前，我们有个事情正在商量，这个事情是跟你相关的，你也可以说说你的意愿。”
麦高德眼神微诧地望了眼父亲，心里咕叨到：平常说话绝对不允许出个不字的老麦父今天居然征询起自己的意见来，看来事情有古怪！四下扫了一眼，老妈低头不语，二哥一脸冷漠，大姐夫刘近山则眼光有些异样地一直上下打量着他。
果然，听了这话，许久不见的大姐一把拉起麦高德的小手，问寒问暖起来，盏茶功夫后，大姐见气氛缓和了下来，就直接进入正题：“这样吧，小弟也放学回来了，我就把近山和我的意思再仔细说一下，中午我们也和镇东魏家、大吴家三家聚了一下，这个意思也表明了，魏家主当时就应承下来，吴家刚才也传话过来说肯定去。现在就差我们自己家了。这‘饶水师苑’是县学主办、豪绅承办，去年第一次招生，收了富家子弟三十多人，今年饶水乡试就考中秀才8人，武秀才2人，其中一人还是文武兼备，饶水学苑收学一年就出了9个秀才！今年是第二年招生，第一次收私塾中学12岁到私塾大学18岁的学生，没有介绍保举，打破头连报名都报不上！要不是近山他是饶水学院老师的故旧，连举荐考试的机会都不会有！这样难得的机会怎么要放弃呢？再说了考不上就回来继续读吴澜私塾。”
“听这么说，考上了固然好，得功名的机会大很多，考不上就回来继续读私塾，也不耽误，只是考上的话，这学费这么高和吃住花销都不小啊。”麦父拿起旱烟吧嗒吧嗒抽了两口。
“小弟真考上的，吃喝住在我家就可以，至于学费。。”，说到学费，刘姐夫有些不自然地在桌子下面用脚碰了碰大姐。
“听你说，学费大致一年要五两银子，比现在吴澜私塾贵了十倍。年前，咱家供德峰和高德一起读书，一年用1000文，也就是1两银子，勉强供得起，今年只供高德，是为了给德峰存些钱娶以后媳妇用。这要是考上，供他一个人上学都不够了。”麦父抽着烟皱眉道。
“学费嘛，我和姐夫还有些积蓄，有个七八两银子，先拿出来给高德用，他功名了再还我们就成。总不能耽误他前程！”大姐热心道，大姐夫也只能低头不语了。
“这样的话，也许还成，我这里也有点积蓄，现在再凑五两银子应该可以，这几年再慢慢存点，供他上个几年学到会试应该不是太大问题。我说高德，你自己觉得怎么样？这到县里考试你去不去啊？”麦父敲了敲烟杆道。
麦高德一直听着、低头思索，这时抬起头道：“好，我愿意去试一试！”
“我就说嘛！小弟是吴澜私塾最年轻的中学，才学没得说，一定能考上！”大姐笑道。
于是，一家人在接后的晚饭中说说笑笑，俨然小弟已经高中秀才，准备会试的样子。
第二天，大姐大姐夫就启程回县城去了，约定下个月初十三派人来接高德去县城报考，同时去的还有魏家的三公子和四公子和大吴家的两位公子，加上高德一共五个孩子。
时间匆匆而过，离去县城还有两天，
这一个月以来，麦高德没有再头疼也没有再做奇怪的梦，吴老已经知道他要去考‘饶水学苑’，不仅没有刁难反而耐心辅导他，使得麦高德很是感动，在吴老的指点下，他将私塾中学的读物又通读了两遍，并作了几篇文章，吴老还是颇为满意的。
转过天，一条乌蓬舟到吴芳镇码头，老姐来了，加上两个一个不认的船夫一老一少，姐夫说忙着给他们准备考学事宜，没有跟过来。
麦高德、魏刚、魏崇、吴得水、吴有荣，五个孩子就这样一起坐乌篷船，在魏家和吴家各一位亲戚的陪同下，四个大人五个孩子一起挤在乌篷船顺着清水河出发去饶水县城了。
这是麦高德第一次去饶水县城，生平第一次出这样的远门，望着家乡的青山绿水，不禁有些惆怅，想说什么却说不出来，眼泪直在眼眶里打转，老姐看在眼里宽慰道：“傻弟弟，这才多远啊？不就是去老姐家住几天么！”魏家和吴家的几个孩子一样眼泪汪汪的，两家亲戚也是一路宽慰，时间长了以后，魏刚却是向麦高德挤眉眨眼低声道：“高德，你说我们能考上么？要是我考上了，你没考上，你以后