嘉庆十二年（1807年），设昌图理事通判，法库边门以北隶属昌图厅。在昌图厅管辖的地面，有个村儿叫灌子洞，这个地名还有点儿来头呢！在早，有个没名儿的小堡子，这里住着个小伙儿．没爹没妈，没姐和妹哥兄弟，光棍儿一个人儿，名叫王铁柱儿。他十七八岁儿：长得壮壮实实，模伴可俊了，眉毛黑粗黑粗的，一对儿大豹子眼睛．双眼皮儿．高鼻大梁儿，四方大脸，白白净净。
铁柱儿在李员外家当长工。这李员外可坏了．他脸上嘻哈哈哈，背后儿净算计怎么坏人。他老婆心眼儿最小，象芝麻粒儿那么大，老百姓背后儿都管她叫“老抠”。他们两口子一辈子没儿子，只有一个独生女儿叫李玉玲，长得象朵花儿似的，今年十六．手也巧心也灵，心眼儿还好，堡子里的人都说这闺女不象他们生的。
李员外两口子别看对别人心术儿不正．可待这黄花闺女呀，是要星星不给摘月亮。可有就一件事，这两个老东西说啥也不依着玉玲姑娘。
原来呀，王铁柱没依没靠，就租李员外的一间空房住，讲好一年少挣半年工钱。李员外和“老抠”算过细帐，铁柱在他家．能省下半年工钱不说，隔三差五地给他点儿猪狗吃的剩菜剩饭，他还不报恩呐？肯定会主动多干活的。论铁柱那把好手儿，干活儿一人顶俩。那间房也空着，这便宜上哪儿找去？就这样，铁柱不惜力气，李员外让他租用了这空房。
过了几年光景，出事儿了。玉玲姑娘看铁柱儿老实厚道，勤劳能干，长得又俊，就爱上了他。她常背着爹妈给铁柱儿缝连补绽，有好吃的也给他送。开头儿，铁柱儿不敢搭茬儿。其实他心里也爱玉玲姑娘，可一想，人家是员外家的千金小姐，自己一个穷做工的，哪配得上啊？就老躲着玉玲。玉玲看透一他的心思，对他更好。工夫儿一长，铁柱儿的顾忌也就小了，两个人常在一起说几句体己话儿。
俗语儿说：“没有不透风的墙”，日子一长，两人相好的事就让“老抠”给看出来了，这还了得。她就让李员外把铁柱儿打发走，省得惹祸。两人又一合计：凭白无故把铁柱撵出去，
怕外人知道了好说不好听的，加上秋天缺人手，雇别人还得多花钱。李员外就嘱咐“老抠”多看着玉玲，别让她再和铁柱见面。
一晃儿，冬天到了。这天，北风夹着烟儿雪，嗽嗽儿直叫，天冷得吐口唾沫都成冰。李员外说家里的柴禾不好烧，让铁柱上南山去砍柴禾。铁柱明镜儿地这是有意刁难他，有啥法呢？就奔南山上的树林子去了。不卑服不行，小伙子真能干，上山不一会儿，就砍了一大背千树枝儿。他有点儿累了，肚子也饿，想找个地方避避风儿。常来这山上打柴禾，他闭着眼睛也能估莫出山多高树多少，这山半腰有个洞，洞口朝南，正好背着北风口儿，他就么
山洞去了。刚到洞口，冷丁看见有俩灰色的小玩艺儿，脑瓜门子上有三条白色的竖纹。细一看，是两只冻麻爪儿的灌子，蹲在雪地上一动不动。铁柱儿一手抱着一个，走进洞里，打开破棉袄扣儿，把两个灌子揣在怀里。铁柱儿一看个人的棉袄，打柴禾不加小心刮了好几道大口子，他又想玉玲了，好些日子没见着她了，真想。不知不觉地，铁柱儿睡着了。他觉得脚疼，浑身也有点儿冷。一抬头，看见玉玲姑娘笑眯眯地端个炭火盆儿朝他走来，让他烤火。铁柱儿从脚底下热到脑瓜顶儿，他把玉玲拉到身边儿坐下。“老抠”不知道从哪儿冒出来了，手里拿着一把刀，恶狠狠地朝他们俩的脑袋上就砍，铁柱儿伸手一搪，醒了，是一场梦。铁柱儿真觉着周身都挺暖和，一看，是俩子獾子过来了。一个给他暖脚，一个趴他后脊梁上给他暖和身子呢。铁柱儿轻轻地把它们放在地上，拍拍它们的脑门儿说：“快回家吧，我
也该走了。”两只獾子摇头摆尾儿地叫两声儿．跑到山洞子里头去了。
铁柱儿背着柴禾深一脚浅一脚地下了山。一进院儿，正碰上玉玲解手儿回屋．她看看前后没人．又见铁柱儿满裤腿子雪，就走过来为铁柱儿拍打。事也赶巧，正赶上李员外也上茅房，给瞅见了。他不由分说，拉过铁桂儿就是一耳刮子，还破口大骂：“穷小子，撤蛤蟆想吃天鹅肉，没安好心肠，想勾引我闺女。”冬天活儿闲了，他正没处找茬儿撵走铁柱儿，这回可好了，他把铁柱的铺盖卷儿往外一扔，工钱分文不给。铁柱有嘴难分辩，只得打碎门牙往肚子里咽。天黑了，数九隆冬，满天大雪，往哪里去呀？他只得又回南山的洞里去。洞里黑得象锅底，他在洞口刚坐下，就觉得有东茜在舔他的手和脚，他吓了一大跳，细一摸，才知道是他救过的那两个灌子。于是铁柱儿和它们住在一起。从那以后，铁柱天天上山打柴，去堡子里换点儿吃的。乡亲们都可怜他，有的留他住，有的拉他吃饭。铁柱儿不爱麻烦人，他还是和两个獾子在一块儿吃、住。
再说李员外，撵走铁柱后，就和“老抠”背着玉玲给她张罗找婆家，心想嫁出去，她也就死心了。正好儿，县太爷死了老婆，要续弦。李员外和“老抠”一听，巴不得攀高结贵。他们都是爱财不要命的家伙，什么年貌相当不相当，全不管。他们觉得