“误会，误会。”赵老板赶紧声明，“随便一问，随便一问而已。莫当真，莫当真。”说完起身告辞了。
“滑头！”吕西远骂了句，吩咐伙计，“我到后院去了，有贵客来赶紧的喊我。”
“好嘞。”财旺脆生地答应着，目光却没离开吕西远的背影。他在想：嗨，老板今天真精神，瞧那顶华贵的帽子，再配上那身黑呢子长袍，千层底的灯笼鞋，明晃晃的怀表链子在衣扣和布兜间那么一晃，整个人活脱脱年轻了十岁！这身穿戴就是放在整个济南府，也没有人能比得下去。可惜，老板只在每年穿一回，平时只是瓜皮小帽和一身布衣，外出云游时就更不计较穿戴了，与二少爷相比，简直是一个天上，一个地下。
一个小时以后，少爷们纷纷回来了，因闲来无事，聚在一起仍然是点炮仗，东一个西一个的乱放。
正月十五以后，吕西远也没见到那包子铺开门。其实门是已经开不了了，掌柜的整个年下都在医院里躺着，那门还能开得了吗？
十六上午，吕西远早早收拾好既当口袋又当行囊的褡子，照例踏上了远行的路，这一去杳无目的，一走就是三个月。反正柜面上有堂医和他的大儿子照料，他没有什么不放心的。
长清灌汤包子铺是三开间二层形制，属于前店后坊的寻常建筑，后面有一个不大的四合院，东西各有几间厢房，分别是掌柜的和伙计们的住处，但因其位置恰在芙蓉街的中段，加之又与享誉四方的广济堂斜对门，南来北往、城内城外来看病抓药的人，但凡手头活泛，谁不买几个包子尝尝，或给家里人带回去。那包子分荤素两种，皮薄、馅多、味道美，加上用加工过的大明湖里的荷叶一包，那清香味谁不垂涎。因而包子铺内整天价顾客盈门，生意的红火和地段的惹眼无不让人看着都眼红。于是，腊月二十三、也就是小年那一天，来了七八个不三不四的客人，进门就嚷嚷着要包子，连队也不排，包子上桌后没吃上几口，其中一个块大的非说从馅里吃出了蝇子。伙计不信，跑过去一看，果然馅里有一个黑头的东西。不过，伙计马上发现了那有苍蝇的地方明显地是用筷子头戳了个小坑，事情明摆着，那苍蝇是被人后放进去的。虽然如此，伙计还是陪着笑脸：“几位大哥，几位老师，包子不好，我再给各位换上一盘。回头我和掌柜的说说，今天就算主家请客，过小年嘛，临走再给每人带上一份，也好让家里人都尝一尝。”
“尝你妈个屁！”话音未落，一个包子早已扣在伙计的脸上，里面的热汁溅出来，烫的那伙计生疼。
刘掌柜闻声连忙从后面跑出来，赶紧上前赔不是。
“你是掌柜的？那好，你说吧，今天这事到底咋办！”为首的那个大块头用手指着刘掌柜的鼻子问。
刘掌柜本来是个一向本分却又胆小怕事的生意人，明知道今天碰上敲竹杠的硬茬子了，他能知道怎么办？于是，只好陪着笑脸说：“各位朋友的意思是？”
那人却不客气，“去、去、去，谁他妈的是你朋友！你问我是吧，那好，今天是小年，我想你也不想找不痛快，对不对？你这是什么破包子!算啦，恶心人的事咱不说了，这样吧，我们每个人你必须包赔五块大洋。”说着，还故意朝看热闹的食客们呸了一口，“今天还真他妈的邪了，吃瓜子吃出个臭虫来，什么仁都有。”他还想说：“包子馅里有苍蝇，还他妈的有名的长清大素包子呢，扯蛋！”后面这一句还没说出来，看热闹的已是笑声一片，人们心里都明白是咋回事，心里话：你们这几位是什么仁（人）呢？只不过没人敢说出来。再说了，这大冬天的哪来的苍蝇？明讹人嘛。
刘掌柜此时却顾不上笑，他只能小心地赔不是，“各位、请各位朋友高抬贵手，俗话说的好，山不转水转，今天的事容小店后报，我说话算数。不过，这每人五块大洋，小店、小店实在是拿不出啊，能不能容我……”
众人的笑声把大块头的脸涨得紫红，他明白人们在嘲笑他，不由得一股怒火窜上心头，喝道：“没钱是吧？那老子今天就办给你看！”说完，右手一挥，“弟兄们，给我砸！”
这一下店内可就惨了，那帮人起先专砸门窗玻璃，继而把出笼的包子扔的满地都是。刘掌柜还想横上去阻拦，早被一个高个子劈胸揪住，一记黑拳打来，刘掌柜眼前一黑，便什么也不知道了。
食客们顿时作鸟兽散，店内店外一片狼藉。直到这时围观的人才发现，把帮人根本不是来敲竹杠的，因为有人愤愤不平的往官家打电话，却自始至终没见警察局派来一个人。
（未完待续）