35年，他命阿济格统兵南侵，掠夺人畜十八万。1638年，又命多尔衮、岳托率军南侵，攻破城池五十多处，虏获人口四十六万，金银百余万两。
为了从正面打开山海关，自1640年三月起，发动了松锦大战。明廷派蓟辽总督洪承畴率十三万大军往援锦州祖大寿。皇太极亲自坐镇指挥。
1642年二月十八日松山城陷，明将洪承畴被俘，祖大寿在锦州投降。至此，明朝在关外仅剩宁远一孤城。
看上去，他在经过几次战斗，就可以彻底消灭明朝了。
但历史告诉我们，要打下江山，不是那么容易的，看似没有弱点的皇太极，也是有死穴的。
这个死穴就是不是别人给他挖的坑，而是每个人都会碰到的。
这就是死亡。尽管你再牛逼，你不会不死。
虽然皇太极努力锻炼（搞骑射），勤奋学习（汉族的文化），但是由于比较操劳，长期打仗，又要搞权术斗争，心理压力也比较大，经常带病坚持工作。
比如1640年开始的松锦大战，双方打了3年，甚至最后在松山决战的时候，当时皇太极，正在流鼻血。而且皇太极的这个鼻血，据说相当之诡异，流量大，还没个停，连续流了好几天，都没办法。
于是皇太极不顾流鼻血，带病工作，骑着马，一边流鼻血，一边就这么去了战场。让人难以理解的是，他没有找东西塞鼻孔，却拿了个碗，就放在鼻子下面，一边骑马一边接着，连续两天两夜赶到松山，据说到地方时，接了几十碗。
皇太极流了几十碗鼻血，换做你我可能早就已经死翘翘了。
皇太极就是皇太极，可能在东三省，人参鹿茸随便吃。于是平常吃的比较补，直到1643年八月初九，皇太极才挂了。
看来虽然皇太极平常人参吃得多，但是架不住流了这么多鼻血啊，加上皇太极的后宫不说三千，几十个人还是有的，多少还是要临幸一下。据说他喜欢一个叫海兰珠的妃子，这个妃子是孝庄的姐姐。海兰珠因为生的孩子夭折了，过于伤心，没多久就死了。皇太极因为海兰珠死了，过于伤心，没多久也就死了。
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