通话，要张公任注意泰兴城里的鬼子，要丁聚堂守好口岸、刁家铺。打好电话，他喊小狗儿继续放爆竹，狗儿娘问，你不到办公室去？他说，没有我们的事，鬼子打扬中。
第二天下午，李明扬夫妇到李长江住处，双双拜望李长江的妈妈，口称伯母，说，今天我们在你这里过大年三十，明天一早好拜你老人家的年！李母正盘腿闭目无数遍念着“阿弥陀佛”，答道，我念佛呢，就不下来了，又是一年，兵荒马乱的，不容易啊。你们去忙国事吧，我为你们念佛保佑一刻也不停的！李明扬夫妇答应着退出来。李母盘腿而坐，闭目念佛。
李明扬对李长江说，鬼子已经占领扬中。新四军在扬中本来只有一个连，所以也没有什么损失，他们隐蔽到乡下去打游击了。扬中沦陷，我们南边就吃紧了，泰兴加上扬中，鬼子有这两块大地盘，就好做我们的文章了。将来的形势，我们首当其冲，靖江、泰兴、扬中、扬州，已经形成了半个包围圈，下一步非要动泰州不可，迟早的事情。
李长江说，扬中孤岛，不是久住之地，新四军向江北撤是有道理的，要不然一旦被四面包围在孤岛上，往哪里逃？不过，扬中一失，他们非得东进不可了。目前他们局促在大桥、吴家桥，更是无险可守，不得长久。江北的这盘棋是被小鬼子越逼越紧了。
李明扬沉吟着说，我们轻易不能丢掉泰州，别的没有什么地方好去。
李长江说，那当然。
李明扬说，今天早上，新四军在大桥打了一个胜仗，鬼子拂晓冒雪进攻，新四军一个营出击，一直反击追赶到仙女庙。
李长江说，反击得好，把鬼子的进攻阻挡一下。昨天鬼子到了宜陵，就没有再向东，他们如果真逼到王家河、周家楼，我们也非得反击不可，那个仗就打大了。但鬼子对我们的这两路，不是大部队，海陆空是用在扬中，他们占领了扬中，这次战斗任务就算完成了。所以今天早上大桥的新四军一个出击，他们也就退，晓得新四军都集中在那里，不敢硬往里攻，鬼子精得很呢。
李明扬说，我们明天要组织军民到大桥、嘶马去慰问新四军。
李长江说，好吧，也算是我们这一带的抗日气氛。我们马上叫颜秀武让部队回到砖桥、宜陵，空在那里不行。
李明扬说，好吧。我们的部队往后跑得快了些。
李长江说，这个怪我，我应当稍等一下。看来，新四的战斗力，确实是很不错啊，能把鬼子一直赶回仙女庙。
李明扬说，我说过，人家一个团比我们一个师顶用，这上头要跟人家学。
李长江说，是！
五十二
百十个新四军战士抬着披红戴彩的贺礼，雇佣了吹手，一路吹奏着从泰州街上走，前面的几个人抬着很大的金字匾，上面四个大字“岁寒松柏”，一行小些的字是“师公五十双寿”，另有一行小些的字是“新四军军长叶挺，副军长项英敬贺”。还有一寿匾题为“吾侪楷模”，赠送此匾的是新四军挺进纵队管文蔚、叶飞。原来，李明扬正月十九是五十寿诞。董家小桥街口，有几个当兵的放了一通爆竹，欢迎新四军送寿礼的队伍到来。凌家花园里副官张罗布置，收礼登记，招待茶水。在客厅里，各处送来的大匾已有十几个之多，金碧辉煌，斗艳争奇，有上海黄金荣、杜月笙送的，有韩德勤、李守维送的，还有各保安旅、本总部各纵队送的。只见寿礼堆积，银钱如山，副官和当兵的忙来忙去。凌家花园门口，悬挂两个很大的红绢寿灯，客厅屋檐下，有四个小些的彩灯，客厅布置成大寿堂。
李明扬与李长江以及纵队司令、军政要员们，却不在董家小桥，而在泰山顶上的岳庙里，四桌人，桌上水果瓜子香烟清茶而已，山上山下岗哨林立。
李明扬莞尔而笑，说，孔夫子有言，五十而知天命。我也到知天命这个岁数了，去年是长公，今年是我，你们在座的都还早着呢。我于1891年出生于江苏萧县李石林村，兄弟排行老三。我读书不多，小学就进了军校，叫做江苏陆军小学，其实里面的学生并不是小孩子，这之前我在萧县小学、徐州师范学校简易科也念过几天书。从陆军小学出来，我就进陆军中学，以后中山先生又派我到日本森浩然学校、德国柏林大学读军事。我父亲是个穷秀才，原本想让我做个乡村教师，既能安然的生活在乡村，又能免受耕作的劳苦。我却违反他的意志选择做了一个军人。从小一起在田野里玩的人，现在依然耕耘垄亩之上的，还不少，我很羡慕他们终身做了一个农夫，但我也不后悔做了一个军人。参加辛亥革命的时候，我是二十岁。现在，三十年过去了，社会文明确有许多进步，但那时起码的口号“耕者有其田”，这个根本性的一条，恐怕也还没有实现，而且民族国家的仗还没有打完，我的军人职责还没有完成。幸乎不幸，天也命也。而今知道我们这个国家民族灾难深重，五十而知天命，首先就是知这个命。当前抗战，是我所遇到的最难打的仗。同鬼子的仗也许好打，处理好中国人内部的事情反而很难。自从我们到泰州来，两年多过去了，中国军队在增加，但鬼