关雎宫长殿内萧皇贵妃一曲《凤求凰》，素香清浮音远绕梁。Du00.coM一曲罢,门口传来吟诵声：“凤兮凤兮归故乡,遨游四海求其凰。 时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯,胡颉颃兮共翱翔。凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐,中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”
萧皇贵妃抬眸，原来是圣上，忙起身行礼道：“臣妾参见皇上。”地下奴才俱拜倒参拜。当今圣上名水煊,头戴善翼冠,身着明黄内用松罗锦常服,盤領窄袖前后两肩绣金织盘龙，昂藏七尺丰采高雅。只见他一挥手道：“都起身罢。爱妃如今鲜有情致操琴，朕有好些时日未听你的琴音了。才路过长殿，又不许宫人出声儿，方闻听爱妃琴音。”君临天下十年，早已不复当日少年清眸雅致，磨砺的君王气度非凡。
萧皇贵妃端方轻笑，福身道：“皇上前朝政务繁忙，后宫众多妹妹翘首期盼，哪里有闲情听嫔妾弹琴。”若是往日，她绝不会口出酸言，只是今日忽觉繁花似锦的关雎宫清冷。
水煊许久不见她这般，倒觉着新鲜，遂笑道：“爱妃此言可是怨朕？近日可是吃了一缸子醋？”挥手遣退宫女太监。
萧皇贵妃展颜，明艳若牡丹，绛唇启齿道：“嫔妾不敢怨皇上，只是雅音再好也需知己，皇上繁忙，难不成叫嫔妾对牛弹琴去？当年姐姐在时伴琴清歌，如今只剩我寂寥独奏。”萧倾欢同先皇后虽是表姊妹，却情谊笃厚。
水煊长叹，执手轻抚道：“沅芷和朕的情意，你比旁人更知几分。你姊妹情深朕亦心中最明。你十五岁入侍东宫，温婉勤谨，这些年协理六宫抚育皇子，原该册封正宫皇后的，只是朕......”水煊长吁短叹，好一会子才道：“这些年朕也算杀伐决断，雷厉风行，只可惜终究逃不过情字。”
萧皇贵妃明眸眺望窗外，婉婉笑道：“皇上，嫔妾明白。正宫之位于我倒也无甚要紧，只要圣上惦念着关雎宫便是恩泽。才皇上说吃了一缸子醋，倒是小瞧了嫔妾，当日见过姐姐和皇上的情意，再也没醋可吃了。后宫中妃嫔众多，哪一个得姐姐那般情爱？横竖不过伺候皇上，博得一时君颜罢了。只是，若那人不是姐姐，嫔妾倒要吃几缸子醋呢。”
水煊听罢，竟笑出声儿，揽过她肩头道：“到底还是你通透。这些年你也着实不易，替朕打理这偌大后宫又精心抚育两位皇子。你原该明白，除了沅芷，朕最中意倚重你。”这原也是真话，宫中妃嫔水煊最敬萧倾欢。
萧皇贵妃但笑无语，只坐下又抚一曲《潇湘水云》，水煊席地静赏。一曲罢，月下西沉，水煊拥萧皇贵妃安寝不提。此时今日原该侍寝的丽正宫李贵妃摔碎了一桌子精致点心，对着近身侍女梅珠道：“你瞧瞧那狐媚子妖精，竟半道儿截我的恩宠，好不要脸面。”碎碎咒骂不迭。
翌日，丽正宫李贵妃进了碗当归炖莲子给皇上，谁知晚膳时小太监竟传来萧皇贵妃侍寝之话，又气了个胸闷倒仰。一连几晚，皇上俱安寝在关雎宫，宫中嫔妃既羡又恨，气恼不得。萧皇贵妃本就分位最高协理六宫，虽无所出却膝下有两位皇子占尽了风光，如今更专房独宠，故此投靠李贵妃的嫔妃人人自危。
贾元春更是怕的万万分，她失了母家银子支持，又见罪萧皇贵妃，可谓四面楚歌。她原想着萧皇贵妃虽位高权重却不如李贵妃得宠，这会子真真进退两难，愁的日夜寝室难安。
这日李贵妃传贾元春往丽正宫叙话，她才行礼请安便遭了一顿叱责：“哼，好没用的东西。本宫将你从女史抬举上来，原指望着你笼络圣心，谁知竟不如个年老色衰的，这会子还有脸面来给本宫请安？你是新宠却这般无用，本宫何安之有？”贾元春只得跪下求饶，请李贵妃示下。
李贵妃冷哼道：“细想其利，你原是她宫中女史，背弃才得侍寝的，这会子不想想法子只怕大祸临头。本宫不管你使什么法子，务必得笼络圣心。有哪个主子庇佑不得力的人，再无甚动静，别怨本宫心狠。”这真真难透了贾元春，她虽是新人却无宠，除那夜春风一度再不得面见圣颜，叫她如何笼络圣心呢？
贾元春回清凉台坐立难安，却是抱琴一句话：“可记得当年在窗下墙根偷听太太与赖嬷嬷之言？”一时茅塞顿开，贾元春浑身生风，面上润泽喜颜。
且不说贾元春得了什么法子，只说九月二十那日凤姐怀氏夫人已有七月身孕。贾母一早免了她晨昏定省，只嘱咐在屋子好生静养，尤氏、李纨和五奶奶三不五时进来陪她解闷说话。
只说这一日邢夫人和五奶奶在凤姐屋里喝茶闲话，这里正看着预备给探春的结缘衫。原先王氏获罪时贾母曾说将探春过继大房，凤姐在一旁极力促成，只是这一向事多便耽搁了。探春过继一事原也不甚紧急，只元春侍寝之事击中凤姐软肋，虽经多番周折暂且压制，到底是个隐患。凤姐婆媳商议早些将探春过继为妙，一则为着探春考量，万一元春她日平步飞升，王氏必定容不下知她