叶朝荣扶好躺下给盖好被子，问：
“对了，请问公子。刚才站在楼道口的女人是谁，想不到她琴弹的这样好听！”青衣男子听了呵呵一笑：
“好呀，流落此地的浙杭人！从小就学的一手好琴艺，能歌善舞，长相也不错，至今不肯许配人家。前年父亲死了，她就在此落脚成了一个艺伎，靠弹曲卖唱过日子！”说到这里，青衣男人叹了一口气：“真是命苦的孩子呀，我叫柴进，有事需要帮忙的就去三楼找我！”就在这个时候，叶朝荣睁开了眼睛，他挣扎着坐了起来，一连说了几个字：
“水，水，我要喝水！”青衣男子看了他一眼呵呵一笑：“叶公子，你醒过来了。真能睡啊，家里人找你来了！“
“家里人，在哪里，人在哪里？”叶朝荣四下里看了看，这才发现眼前站着一位姑娘，他愣了一下，有些迷惑不解的看着张小淑：
“你，你怎么会在我房子里。又怎么成了我的家里人？”张小淑一笑：“说来话长，我慢慢说给你听，你还记的我是谁么？”青衣男子柴进看了看叶朝荣：
“你连家里人也认不得了，你们谈，我去给你端水去！”说完转身离开了！叶朝荣想了想，突然拍了一下自已脑门，笑道：
”不好意思，都怪我记性不好。我想起来了，你就是福清城外张村那个姑娘小淑，真是个好姑娘呀！怎么，跑到我家当起大丫头来了？”张小淑听了他的话笑了笑就把自已如何进城卖茶叶被人骗，又如何状告响嘴猴一伙，又如何在客栈相遇井巧儿的事情一五一十的说了出来！听的叶朝荣连连点头，那柴进端了水进来，叶朝荣接过喝了几口说：
“真的要好好谢谢你这位朋友了，没有你的照顾，真的不知会出什么事情！”
“都是朋友，互相关照是应该的！”柴进说道：“家里人都找来了，你打算回去吗？”听了他这一句话，叶朝荣长叹一声放下手中的杯子，说：
“年年大考，年年失利，年年名落孙山啊！这让我如何面见家中老母和小娘子，羞愧于心，无颜面见家乡父老啊！从我十六岁起，勤于读书，苦于科举，奔于贡院考场，却不得举人一个！”柴源听了连连摇头，这时他突然想起了什么，说：
“考场失利，这并不是你的文章作的不好，题目答的不好！听说，那些中了举人的，都是花了银子送了钱的！”听了他这番话，叶朝荣一掌打在床铺上：
“岂有此理，这是作弊，这是贿赂，这真的是有失公平！我要上告，上告——”柴进听了拍了拍他的背，笑了笑：
“你告，告谁去呀！你没凭没据的，你也没亲眼看人家受贿吧！真是书呆子一个，你以为读书人都象你这么傻呀，哪个秀才进考场不都备了上百，上千两银子！考试完毕，不都是携金带银拜师谢恩，这些年，也没见过你给谁送过礼，拜谢哪个恩师呀！”叶朝荣听完起身从床铺下拉出自已多年写的文章，看也不看抓在手里就要撕，眼及手快的柴进一下拉住了他，说：
“你这是要干什么呀？这文章若是被毁了多可惜，多年的心血全在上面！”叶朝荣看了看他，哈哈一笑：
“心血，科举十几年，我辛辛苦苦大半辈子，写出的文章却如白纸一般没人价值！至今仍是国子监一个科举生员，升学无望啊！三年乡试的科举大考看来也是无望了，还要这些文章有何用处，不如毁了它，回乡经商去！”张小淑趁他说话的时候，把一捆写好的文章纸书拿在手中暗暗藏了几页！柴进笑了笑又拍了拍叶朝荣的后背：
“要想鱼跳龙门，还是备些银子好好上下打点，款待一下提学官吴大人吧！”说到这里又是一笑：“气也是不同用的，我要回房休息了！小淑姑娘好好照看你家少爷，不要让他做出傻事来！”张小淑点了下头：
“你走吧，我会照顾好我家少爷的！”那柴进又回头看了看叶朝荣转身离去！张小淑走近叶朝荣：“老爷，别在生气了，气出病来就不好了，我扶你上床休息吧！”叶朝荣对她摆了一下手：
“不用了，你有落脚之处了么？不用管我，明天一早你们就回去吧！对了，就你一个人来福州啊？”
“不是，还有丫头兰花，她去客栈取马和行李了！”叶朝荣听了她的话点了下头：“这就好，我去找一下店老板，看看还有没有房子供你们居住！我家小娘子在家怎么样了，还好么？”
“好，就是时刻盼望老爷你回去团聚！”
“真的难为她了，是位好妻子呀！我叶朝荣科考无望，甚感不安和愧疚！”叶朝荣说完话就走下了楼，他找到店小二问询还有没有闲房可以住人！店小二苦笑了一下：
“上好的房子早没了，下面耳房还有一间堆放杂物的，如不嫌弃还是可以应付一晚的！”叶朝荣摇了下头：“这怎么行，让我的家里人如何入住！”店小二笑了笑：“那我也不没办法了，到别处也是可以住店的嘛！”张小淑道：
“俺们就是个侍候人的，从小吃苦惯了，没那么娇贵！俺把那杂房收拾干净就可以了，带我去看看吧！”店小二对她一笑下了楼，张小淑把