一切一大盆，博得个大厨苗子的美名。那时工分是自报公议，谁干的怎样大家心里有数，可要自报公议就不好办了，人是有公正心，可把自己利益与大家利益搅和在一起，自己说自己的还要给别人表态，不好张口，如何想的那是自己的私事，可偏让你自己开口，那口可难张啊，生怕惹着谁伤着谁，普遍是高报自己评别人也别低评，这样大家面子好过，但利益好处有限，不能都满足，总要分出一二三出来，大家都不好意思先说，即便有说的又不好跟进表态，常常形成冷场僵局。于是，领导提议，给大家排出顺序来，轮到谁自报了，也别等别靠左顾右盼了，不说也得说。这样也时常在某某处犯卡，自己好张口别人却口难张，也时有争争吵吵，口角生事。吴为头一次遇到这样的场面，也暗暗揣摩，自己年纪小个头又小，派活的领导时常照顾让自己与妇女们在一起干些轻活，被看作小半拉子，虽然和大人们在一起干活时也不拉后，但还是要明智些，等自己报时便没有了攀比心，很痛快地自报忙季三等淡季四等，引来赞叹热议，说报低的多，有头脑，挺认干，领导随口夸道，这小家伙将来能当乡长，自然非常顺利通过。那也是首次公开场合就自己利益表态，高低不说，博得个开门大顺，也许意味着日后涉及自己利益的事能够摆正自己位置。你说，夸字里有什么含义？是大和亏两个字搭配，寓意是你吃大亏时才有人夸你啊。
吴为想回农村自然选择回土围子。宏志，屯子人，复员军人，地道东北汉子，解放军大学校里出来的人，有理想有思想，也想回来后干出点事业来，被吴为的童恋梅媛看中结了婚。宏志看到吴为捎去的信，便热情洋溢地写了一封回信，信中不外是感动鼓励欢迎并热心作好接纳准备之意，并说村里的小马还没有对象，他自己单独住着一间房子，他已经同小马打好招呼介绍了吴为的情况，小马也很欢迎吴为，等来后可以同他住在一起，生活上吃用的东西都是现成的，小马赶马车拉脚又常年在外。吴为看到宏志为自己考虑的很充分，非常高兴，心也早已飞去。待报到之日，宏志张罗着为他接风洗尘，吴为的职业生涯就这样火热地开了场。
吴为虽然回到了农村，身份意识却难确立起来，骨子里也不想成为农民。心理、感情、关系并没有融入进去，自然也没有结下深厚感情。对他来说，农业劳动带有属于纯粹个体性的活动，他只信活爱活，而且农活依靠的个人体力和技能窍门，属于高度个性化的劳动，个人价值也能得到直接体现，其他都无关紧要，可有可无，天然缺乏群体意识。这时土围子的知青只剩下出身地富返不了城只好在农村组建家庭，个别的有些思想的，也失去了知青群体那种活跃的生机和气氛。吴为想在这样的环境里倾心谈论问题也很难找到对象，渐渐变得很孤僻，这种孤立的个人意识渐渐发展到后来与人际关系格格不入，主动的回避不参与，不愿承担身份带来的责任，看作是累赘，加深了本来就有的孤立化倾向，性格孤僻，不合群，由此也产生了内心矛盾，被人孤立的苦闷。虽然，宏志不时叫他到家里吃饭，许东也说让他到家里吃，不要自己单独起火。许东，因为父亲调到这里当书记，自然回乡务农。也有的老关系经常给他送些吃的食物。可这些都消解不了他的孤独感，越是这样越想用学习思考来自我安慰。
吴为热衷于学习思考抑制甚至禁锢了其他兴趣，尤其是成为一种有意识的选择以后，更是减少压缩了其他活动。一边务农一边苦读，是在挑战那巨壑般存在的三大差别，他从自己的亲身经历中朦胧意识到三大差别比阶级差别更加深重更加根深蒂固，跨越三大差别必须通过自己的艰辛努力。跨越三大差别，对他来说，太缺乏资历资格，他就越是渴望学习思考。一批又一批的人在跨越三大差别的努力过程中，有些被一个又一个差别阻挡在鸿沟巨壑之中，有些则实现了成功的跨越却又跌落回去，酿成人生悲剧。就在吴为的思想开始降温之际，宋柔前来看望他。