洋舰在佛罗里达西南部约十多海里处，海帝号装甲巡洋舰在西北部十海里处搜寻，北海号轻巡洋舰位于南京号和海帝号的中间位置，距两舰都相距近二十海里左右。
当临近中午时分的时候，正在负责搜寻的海帝号装甲巡洋舰舰长施世伦，突然接道了望的报告说东北方不远处突然出现一支舰队，从冒出的浓烟数量估计在二艘，舰型类别还不清楚，需再靠近些才可以看到，请示是否需拉响战斗预警信号。
“让搜寻的人暂时停止行动，全部上舰，所有战斗人员各就各位，做好战斗准备。了望继续观察，一旦有新发现立即向我报告。”施世伦可没忘记江海曾经在给他们上课是说的话，身为一个战舰指挥官在大海上遇到不明身份的战舰或舰队时首先做的不是等到完全搞清楚了对方是敌是友再下命令，而应当是在一发现对方时就马上下达战斗预警的命令，如果不是敌人的话也就罢了，假如是敌人的话随时都可下达战斗指令，而不需要等到敌人开炮了再去做战斗准备，那样无疑是十分被动的愚蠢行为，在战斗中十分不利。
观望中的战舰离海帝号越来越近，出现在天际的烟柱也越来越多很快，就能看到新出现的舰队情况，不是了望之前说的两艘，而是增加到了五艘。但很显然初临战场的施世伦还无法准确而快速的识别出新出现舰队的型号和名称。只能笼统的确认为大型战舰二，中型战舰三。以至于没有分清行势，而造成损伤。
而实际上，这支舰队的组成是战列舰二艘，装甲巡洋舰三艘，分别是斯托号战列舰、西罗号战列舰，密西西比号巡洋舰及与它同级的约格城号、巴卡罗号。
斯托号、西罗号战列舰数据：大西洋舰队主力舰之二。舰长97.8米，宽19.3米。排水量8725吨，航速15节，装甲堡364毫米、炮塔325毫米、司令塔216毫米，主要武器有305毫米口径双联装主炮4门、150毫米口径炮4门、其他炮16门。舰首左右及尾部配备356毫米鱼雷发射管3个。