郭朴很爱看，和凤鸾那时候差不多。他一手揽住女儿小腰身，一只手自己吃饭。二妹在对面眼热，见事学事坐到母亲一侧膝上，凤鸾没郭朴那功夫，没片刻叫苦不迭，哄着她：“乖宝贝儿，母亲腿疼。”
念姐儿快快乐乐地：“二妹，到父亲这边来，”她量一下父亲身前：“你可以坐那边。”二妹鼓起嘴，等着郭朴说让过去。郭朴只吃饭不说话，见丫头摆上一盘子念姐儿爱的菜，给念姐儿又挟菜，当父亲的夹尾巴，只到此为止。
二妹坐到一侧去吃饭，虽然有母亲喂，平时的开心不再有。念姐儿很开心，不时仰头和父亲说话：“先生今天教我背粒粒皆辛苦，”郭朴教她：“那你碗里饭要吃完，不要余下米粒。”二妹故意把饭抛洒出来，惹得凤鸾说她：“不许这样。”她嘟起嘴，眼角偷看父亲，还是不理自己。
晚上两个孩子都睡这里，念姐儿在父亲怀里，在最外侧，缠着他说故事。凤鸾拍着二妹，倚着郭朴背后。
“孔融让梨，是个好孩子，长大了也让人敬仰。”郭朴说完，念姐儿恳求他：“再说一个，”她晶亮的眼睛从来有神采：“再说一个我再睡。”
郭朴百依百顺：“那问问母亲要听什么，也依着母亲一次好不好？”念姐儿马上活学活用，鹦鹉学舌一样卖弄起来：“依着念姐儿一次，再依着母亲一次，也依着二妹一次，最后依着父亲一次。”
“父亲原来是放最后的？”郭朴和女儿开玩笑，念姐儿吐一吐小舌头，手扶着父亲身子看他身后的母亲，讨好地问：“母亲要听什么，父亲还要说故事。”
郭朴也回身看，凤鸾笑靥如花：“先问二妹吧，”推推怀里的二妹：“父亲要说故事，你要听什么？”
二妹不懂什么叫难为情，只是眼睛眨巴瞅郭朴。郭朴见有点儿时机，伸出手摸摸她的头：“你喜欢听神仙还是爱听鬼怪？”
念姐儿眼睛亮了：“仙女儿！”
“鬼怪！”二妹眼睛也亮了。
郭朴说起来：“从前有一座山，山上有好几个鬼怪，长得青面獠牙，牙有这么长，”他侧过身子睡着往里，随手一比划，念姐儿抱紧父亲脖子，凤鸾毛骨悚然，贴近郭朴抱着念姐儿的手臂，二妹不由自主，小手抓住父亲衣角。
郭朴心里得意，故意说得再吓人些。“啊，”母女三个人一起叫，再一起笑，当父亲的更得意：“好了，余下的明天再说，睡觉了。”
念姐儿老实的闭上眼睛，二妹不肯睡，眸子睁着只看闭目的父亲。郭朴忽然睁开眼一笑，二妹吓得头一缩，再嘟起嘴，伏在母亲怀里去睡。
睡到半夜里，郭朴悄悄弄醒凤鸾：“醒醒。”凤鸾不睁眼先问：“什么事？”郭朴把二妹从她手里抱出去，下床把凤鸾抱在怀里往外面去，低声道：“夜静更深，夫人你说能是什么事情？”凤鸾轻轻一笑睁开眼，见郭朴笑容满面，扑上去亲亲热热喊一声：“朴哥，你不生气了。”
“和你生气，好比对牛弹琴。”郭朴笑眯眯：“知道什么是对牛弹琴吗？明天说故事给你听。”
二妹终于肯和郭朴亲近，家里人全松一口气。转眼到夏天，打点行装，郭朴百般劝说长辈们不肯动身，携带妻女，往京中而去。
凤鸾有抱怨：“夏天不好走，你先去京里，我们秋凉再来不好？”郭朴扫她一眼：“你放心我一个人去？”凤鸾闭嘴，心里果然是不放心的。
和郭朴同往京中受职的校尉十余人聚齐，同着家人倒有几十个。上了路，凤鸾母女各各喜欢。夏天繁花如锦，只除了热一些儿。
但是热，路上瓜果无数，过大些的城池，还可以吃冰。行到半个月，中午燥热得不能行走。郭朴还有办法，对凤鸾道：“白天不走，晚上凉爽赶路。”他们一行人不少，不怕走夜路。实在偏僻的地方，也会同客人们一起走。
路上遇到他们的客人们，都说有福。带的好吃东西取出来给两个小姑娘吃，再各种猜测郭朴的来历，郭朴只笑不说实话。
这一天中午在水边儿休息。扎上帐篷给凤鸾和念姐儿睡。二妹性子好动，耸着父亲道：“有鱼，捉鱼去。”
郭朴带着她到水边，见鱼有不少，或长或短，水下还有青红黄各色鹅卵石。
二妹欢呼一声，抱起水边石头往里就砸。郭朴正笑：“你这样捉鱼倒也少有。”石头扑腾入水，溅起大片水花。
不远处站出一个人，怒气冲冲：“做什么把我的鱼吓跑！”站出来的大汉虎背熊腰，气质粗犷。和郭朴打一个照面，两个人都呆住。
“崔兄？”
“郭将军？”
二妹见他们抱在一处，自顾自又去寻石头砸鱼。这个大汉是郭朴病好回京述职，兵部里认识的辽东崔复。
当下在水边攀谈，崔复是便衣，衣着上有风尘。见郭朴说也赶路，却还是光鲜公子一名。崔复笑：“你不喊我，我不敢认你，几年前见一面，你可没这么俊？”
“那时候伤病初愈，不是旧时模样。”郭朴直言不讳，打量崔复这一身，再结合上近日传闻，