接著通源行也痛快地交出生意，明面上管事的刘掌柜堆起满脸笑容，由衷地欢迎盘江程氏派人接收。通源行背後两大东家，宁王让人送来一份贺礼，梁师都则是亲自上门，对这个比自家儿子也大不了几岁的年轻人执礼甚恭，攀不上贾太师的高枝，能抱住程氏的大腿也是好的。至於黄莺怜，更是打扮得花枝招展，把自己送到新主人床上。
听说钱庄的生意仍不见起色，蔡元长也派人传话，当初定下的分月支付，可以缓些日子再交。
一连串的前倨後恭，让程宗扬啼笑皆非之余，也不禁感叹权势的威力。因此当廖群玉亲自上门，表示太师有请的时候，程宗扬立刻备了礼物，带著秦会之一同赶往远在葛岭的半闲堂。
廖群玉一扫前些日子的忧色，眉宇间神情轻松了许多。他与秦会之一路谈诗论文，说到妙处，彼此抚掌大笑。
程宗扬昨晚闹到凌晨方睡，这时坐在马车上一颠，不由困意上涌，忍不住打了个呵欠。
看到廖群玉的目光投来，程宗扬歉然说道：昨晚大醉一场，让廖先生见笑了。
廖群玉微笑道：酒能乱性，所以佛家戒之。酒能养性，所以仙家饮之。无酒则学佛，有酒则学仙，只是不可贪杯。
受教受教！程宗扬笑道：小子无知，刚知道廖先生的悦生堂是有名的书坊，不知道平常的书籍是怎么印的？
无非石印、木印两种。廖群玉道：技法都是一般，先制成原稿，翻转过来铺在木石上，由工匠依稿逐页雕刻出阴文，然後上墨印制。
雕刻一页大概需要多长时间？
若是木版，通常一个熟练工匠每日能雕刻两到三页，石版须减半。
廖先生觉得石版和木版哪个好些？
各有千秋。石版版材耐久，但费时费工。木版易雕，却不易保存，往往变形开裂，或是易腐易朽。
程宗扬微笑道：廖先生考虑过活字印刷吗？
活字？廖群玉摇头道：不及雕版多矣。
当初一听说廖群玉的悦生堂是印书的，程宗扬就想到了活字印刷术，有心靠这个先进技术改变时代进程。这会儿听到廖群术的话，程宗扬几乎跳起来，活字竟然不如雕版？你们这脑筋也太老了吧！
活字印刷先作好字模，然後排版，难道不比雕版更快？木版一天雕两到三页，活字一天至少能排四五十页的版，效率高出几十倍啊！
廖群玉仍然摇头，多年前曾有人开过活字印书坊，不过惨淡经营，没上几年便倒闭了。
怎么可能？活字印刷效率高几十倍还能被雕版印刷挤垮？
廖群玉笑道：不意程员外对印书也颇有兴致。廖某正好对此留心一二，便与公子聊聊。
若用活字印刷，排版的工匠须是识字之人。雕版工匠不须识字，依著文稿雕成便是，这一条便所费工钱便比工匠高上许多。
即便有排版的工匠，活字印刷也非易事。活字字模小而易损，大小一致也非易一，排版时往往凸凹不平，行列不均，所印书籍至为粗劣。当初那家活字印书坊，便只能印些一般商家用的薄册和单张文字。
程宗扬道：这是字模的问题。泥的木的不行，用铜字、铅字就没这个麻烦了。
倒也有人试过。铜铅以外，尚有瓷模，且不说这些字模制作起来的难易，便是制好也难以用墨。更麻烦的还在印制书籍。廖群玉道：书非纯字而已，若有绘图、表格，活字印制便无用武之地，仍得雕版。
程宗扬琢磨著说道：这也不是太麻烦……
廖某还未说完——雕版一次雕刻，只要雕版不坏，尽可随意印制。便以这册《悦生堂诗抄》为例，仍廖某十余年前雇工雕成，至今尚用。若是活字，今日印一百册，明年印一百册，这排成的版面是留是毁？若留，则字模成本远高於雕版，若毁，则重印时仍需重排。因此活字印制，似简实繁，终不及雕版易用。
程宗扬怔了一会儿，然後呼了口气，好险好险……他本来想著搞活字印刷，幸好一直太忙，还没有来得及投钱下去。
秦会之笑道：活字也非毫无用处，较之雕版胜在制版快捷，若是为商家印制字张，旋印旋收，则比雕版事半功倍。
程宗扬反覆想了一遍，活字印刷恐怕只能用在时效性强的出版物上，如果印大部头的正规书，长年出版的经典书籍，真比不上雕版。难怪历史上唐代发明印刷术，宋代就出现有记载的活字印刷术，直到清末还是传统的雕版印刷占主流。
不是古人想不到，而且真实的使用情况决定了印刷术的发展。
程宗扬感叹道：闻君一席话，胜读十年书。是我太想当然了。
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马车在半闲堂的多宝阁前停下，廖群玉领著两人入内，在厅中等候。
隔著几道珠廉，隐约能看到贾师宪正在一群美貌侍妾的簇拥下翻看札子。
程宗扬往珠廉看了一眼，低声问道：相爷一大早就叫我来，