生忠将军按照彭总的要求提出来的。1954年5月11日，青藏公路在格尔木正式破土动工，到12月15日，仅仅用了7个月零4天，千里青藏公路就修通并正式通车了，这是新中国诞生后震惊中外的一次壮举。而这支慕生忠将军领导下的筑路队伍，在短时间内就修通了从青海西宁到西藏拉萨长2000公里的青藏公路，总投资仅仅230万元，全队只有一个工程师，没有现代化装备，全部家当是1200名由驼工转为筑路工的农民，还有3000多件笨重的铁锨、镐头、钢纤、大锤之类的工具。
当年筑路大军一路劈荆斩棘，铲坡填沟，闯进了察尔汗盐湖，但是被溶洞区拦住了去路。
这里硬硬的盐盖下面，分布着无数上窄下宽的溶洞，溶洞是由于湖北部渗入地下淡水溶蚀岩盐而形成的，形状就象一个个大头朝下的喇叭。用钢钎向下一『插』，探不到底，卤水至少有3米多深。要是汽车不小心栽进溶洞陷阱，有天大的本事也出不来。人们一筹莫展，盐湖上既无石头，又无沙土，拿什么东西填平这些溶洞呢？齐天然拿着一根撬棍，东敲敲，西戳戳，竟然掀起一块30多厘米厚的硬盐盖，这使他茅塞顿开，就地取盐盖不是也可以填平这些溶洞？绝路逢生，人们精神头又来了，他们选择了一段溶洞少的地带，背来了一块块大盐盖，垫起了一条盐盖路基，汽车安全开过了一里多宽的溶洞区。人们高兴地喊叫：“我们胜利了！”这天晚上，他们『露』宿在盐湖南岸，为欢庆这胜利的时刻，煮了一大锅牛肉，每人倒上一大碗酒，划拳猜令，举杯畅饮，人们还唱起了家乡小调，笑声、歌声、猜拳声交织在一起，久久回『荡』在空旷的盐湖上。
齐天然带领40多人，只用了14天的时向就把600多公里的敦格公路探通了。他们一到格尔木，立即打电报给正在青藏公路前沿工地指挥修路的慕生忠，报告了敦格公路修通的喜讯，这时青藏公路已经快修到拉萨，慕生忠接到敦格公路修通的消息后，真是喜上加喜，立即回电齐天然表示祝贺：“你们修通敦格公路，扩大了青藏公路的胜利，特予嘉奖。”
1957年12月9日，『毛』『主席』在中南海接见了慕生忠，详细询问了青藏公路和敦格公路的修建情况。畅谈中，慕生忠谈到敦格公路有31公里建在察尔汗盐湖上，人称万仗盐桥。在开辟这段盐湖公路和后来重新整修盐湖公路时，有不少人持怀疑态度，一个外国专家曾质问慕生忠，盐湖上怎么能修公路！慕生忠反问他，你们国家有盐湖公路吗？他回答说没有。慕生忠毫不客气地说，你们既然没有，那就向我们学习吧！也有人责怪慕生忠说，士壤中含盐达到5%，修公路就要尽量避开，含盐达到10%就不能修路，可不能违背科学蛮干。慕生忠又反问道，如果含盐量达到8090%能不能修路？含盐量100%呢？我看可以修路。量变到质变嘛。
『毛』『主席』听到这里，高兴地笑起来，称赞慕生忠说：“你用辩证法解决了实际问题，你把哲学运用到工程上了。”午夜之后，『主席』还请慕生忠吃了顿味道鲜美的鸡丝面。
青藏公路在盐湖上车是前无古人的，而青藏铁路在盐湖上延展，同样是匪夷所思。公路、铁路两座万丈盐桥，均开创了人类筑路史上的奇迹。
铁路万丈盐桥，可是一座稀世罕见的铁路大桥。在湖水中，有着5．7万根挤密砂桩，如擎天玉柱，支撑着湖面上的路基和钢轨。
青藏铁路穿越的察尔汗盐湖，由于长年干旱，盐湖水分蒸发量大，湖面凝结成一层20至30厘米厚的盐盖，而盐盖下面的地质，极为复杂。据勘查探明，在铁路通过盐湖的32公里区段内，就有8种不同的地质结构。由于受雨水和季节河的溶蚀，许多地段的盐盖下全是大小各异的溶洞，不要说修铁路了，就是人在上面走都很危险。更为可怕的是，铁路还要经过一段5公里长的粉细沙震动『液』化地带。这种地质结构松软，一受振动，立刻变成一片泥沼。然而，铁路必须从这里经过。
困难没有吓倒英雄的铁道兵第七师（现中铁第十七工程局）的官兵们。他们在科研部门的指导下，经过技术攻关，采取挤密砂桩和加密地层施工办法，成功地征服了地下溶洞和粉细沙震动『液』化地带。
工程艰难并不是唯一的困难，让人难忍的还有盐湖恶劣的自然环境。盐湖坦『荡』无垠，地上不长草，天上无飞鸟，风吹满湖沙。在太阳的照『射』下，湖中高浓度的盐碱气体大量蒸发，一身新衣服，要不了多久，就被腐蚀得像纸一样脆弱。由于长期受高浓度盐碱气体的熏蒸，官兵们头晕、四肢无力、眼睛红肿，身上长疥疮、流黄水。
盐湖里的用水更是困难，要用汽车跑到50公里外的格尔木去拉，真可谓滴水贵似油。
面对如此恶劣的自然环境和艰巨的工程任务，官兵们毫不退却。大家只有一个愿望，那就是：“早一天完成青藏铁路一期工程，造福祖国和人民”。他们在短短的半年时间内，先后打下5．7万根挤密砂桩，总进尺达13．5万延长米，相当于15座珠穆朗玛峰的海拔高度。察尔汗盐湖铁