灵宝派为早期道教派别之一。由东晋末年葛巢甫在古《灵宝经》传授基础上进一步造作‘灵宝‘类经典之后所肇建。
葛巢甫是东晋著名道士葛洪的从孙生当东晋晚期。在此之前很久即有灵宝经书的造作与传授。东汉袁康所作《越绝书》载有神人授夏禹《灵宝五符》经的神话故事略谓：‘昔禹治水于牧德之出遇神人授以《灵宝五符》。后藏于洞庭之包山（今太湖西洞庭山）。‘‘至吴王阖闾时有龙威丈人得符献之吴王以示群臣皆莫能识乃令（使者）赍符以问孔子。‘孔子告之乃《灵宝五符》云云。葛洪《抱朴子-辨问》有类似的记载。并谓：‘《灵宝经》有《正机》《平衡》《飞龟授e|》凡三篇皆仙术也。‘其《遐览》篇即著录《正机经》《平衡经》《飞龟振经》各一卷盖以一篇为一卷。
葛洪《遐览》篇所录之书出自其师郑隐所藏证明在郑隐、葛洪之前确有《灵宝经》问世。现《正统道藏》所存《太上灵宝五符序》卷上亦载有上述授经故事所述《灵宝经》渊源大致与《越绝书》《抱朴子-辨问》之说合只是略有增益其书名亦同于《越绝书》之《灵宝五符》。据刘师培《读道藏记》考证此序及文与北周甄鸾《笑道论》及《御览》所引《五符经》文合证明它确是古《五符经》。此《太上灵宝五符序》共三卷只上卷之段方为序文其余为经现将三卷皆标作序‘乃标题之讹也‘。刘师培又据《太上灵宝五符序》卷上之‘《五帝官将号》章详析五方帝名及五色；
《太清五始法》章以五藏、五常配五行并及孤虚王相之法‘认为‘均汉人遗说即出自汉季亦未可知。‘由上可见在东汉末至迟到汉、魏之际已有‘灵宝经‘如《灵宝五符经》的出现只是道士们为了神秘其书将其托为夏禹或帝喾所授或所传。其托始之辞虽不可信而出世年代较早却是可以从书中反映的时代思想特征来断定的。
尽管灵宝经书出现的时间较早但其卷帙一直较少流传也不广。直到东晋中叶继杨羲、许谧造作‘上清经‘之后葛巢甫以古《灵宝经》为基础加以附会引伸造作出大批‘灵宝‘类经书才使其卷帙有所增加。也正是在葛巢甫等大量造作‘灵宝经‘的基础上才逐渐形成以此经书命名的灵宝派。葛巢甫造作‘灵宝经‘书的时间大致在杨、许造经之后到其以经书传弟子任延庆、徐灵期之前。杨、许造‘上清经‘始于晋哀帝兴宁二年（365）葛巢甫以经书传弟子任、徐在安帝隆安（397～4o1）末。葛巢甫所造‘灵宝经‘在社会上很快得以流传当王灵期诣许黄民求受‘上清经‘时（在许黄民于元兴三年奉经入剡后）已是‘风教大行‘。据日本学者小林正美考证葛巢甫造作的‘灵宝经‘主要有《灵宝赤书五篇真文》《灵宝赤书玉诀妙经》等。
葛巢甫及其后继者在造作‘灵宝经‘时勾划出一个上自元始天尊下至葛玄及其后嗣的传经谱系。《云笈七》卷三《道教所起》称：‘今传灵宝经者则是天真皇人于峨眉山授于轩辕黄帝又天真皇人授帝喾于牧德之台夏禹感降于钟山阖闾窃窥于句曲。其后有葛孝先之类郑思远之徒师资相承蝉联不绝。‘《灵宝略纪》更进而称：‘经一亿劫天地乃开劫名赤明有大圣出世号曰元始天尊以灵宝教化其法兴显。‘又经若干劫太上大道君出世‘元始天尊下降授道君灵宝大乘之法。‘并赐道君‘太上‘之号。‘帝喾时太上遣三天真皇赍《灵宝五篇真文》以授帝喾……
帝喾将仙乃封之于钟山。……至夏禹登位乃登名山巡狩度弱水登钟山遂得帝喾所封《灵宝真文》。……禹未仙之前乃复封之镇乎北岳及包山洞庭之室。‘后吴王阖闾登包山得之群臣不识以问孔子谓是《灵宝五符真文》。因阖闾‘侈性慢易不能遵奉道科而真文乃飞上天不知所在。后其子夫差嗣位乃登劳山复得之奉崇供养自尔相承世世录传。至三国时吴主孙权赤乌之年有琅瑯葛玄字孝先……入天台山学道精思遐彻未周一年感通太上遣三圣真人下降以灵宝经授之。……孝先凡所受经二十三卷并《语禀》《请问》十卷合三十三卷。孝先传郑思远又传兄太子少傅海安君字孝爱孝爱付子护军悌悌即抱朴子之父抱朴从郑君（思远）盟郑君授抱朴于罗浮山去世以付兄子海安君至从孙巢甫以隆安之末传道士任延庆、徐灵期等。世世录传支流分散孳孕非一。‘类似上述传经谱系在6修静《灵宝经目序》《道教义枢》卷二《三洞义》《云芨七》卷六《三洞并序》等书中皆有记述。其所云元始天尊降授太上大道君再遣三天真皇降授帝喾、夏禹、吴王阖闾云云自属虚构的神话所谓葛玄于天台山得‘灵宝经‘三十三卷亦为造经者的依托。因葛玄乃葛洪从祖其所撰《抱朴子》和《神仙传-葛玄传》以及《道藏》所引《抱朴子》佚文皆未载其事仅提到葛玄、郑思远等传授《太清丹经》及《三皇文》。元谭嗣先造《太极葛仙公传》录有陶弘景《吴太极左仙公葛公之碑》亦未记其事。因此陈国符《道藏源流考》曰：‘盖本无其事因六朝吴、会间盛传葛玄神迹故造经者依托之耳。‘有学者提出既然汉末已经造出‘灵宝经‘葛玄传授其中某些部分并不是完全不可能的。
这种推测不无一定道理。但即使这样葛玄所得仅是古《灵宝经》