曲羽从电话中惊醒，挂上电话抬起头来，发现此人很面熟：“你是……大哥？你不是……在美国，不是还有两个月才回来吗？”
他又惊又喜，几乎相信不过。再仔细打量一遍，确实是曲商，又问：“你什么时候回来的？”
兄弟二人五年前见过一次，那时曲商身子很结实，很胖，意气风发。现在他虽然仍然身材高大，但又黑又瘦，神情疲惫，甚至有些虚弱，和以前相比，判若两人。曲羽不敢相信才相隔几年，曲商就已经老化成如此模样，心中一紧；“你怎么了？”
曲商坐下，点上支烟；“没什么，我从国外回来，刚两天，走吧，咱们到外面走走。”
二人上了车，曲羽心中荡漾着激动，他问：“你怎么知道我的后勤服务部的地址的？”
“中宁哪个角落我不知道？略一打听就清楚了。”
曲羽始终不放心，问：“你生病了吗？”
“……咳！从来没生过病，谁知上个月一场消化道溃疡，就把我折腾成这样，不过没事的，现在好多了。”曲商说，“噢，我把手机号给你，你记下吧。”
“消化道溃疡？”曲羽对病不了解，但一听不是什么大事，就放心了。他准备掏出手机记曲商的号码，才发现手机忘在办公室里了。他默记下，又问；“你为什么去国外这么长时间？”
“一则学习，二则考察吧。”曲商一边驾着车，一边简单地回答。他似乎有很多的话要和曲羽说，却无谈兴。车到十字路口的红灯前停下了，曲商问；“你离家有十个月了吧，家里现在是什么情况？”
“二老现在跟着嫂子，母亲身子还硬朗，没病痛，父亲没摆渡后，在家养病，还是那老病，总的也没啥；嫂子也很好。”
“你现在的工作呢？”
曲羽将两次利用“破堂主人”这个招牌轻松获得数万元收入的事告诉了曲商，曲商只是认真地听着，驾着车，没有发表任何评价。一会儿，他在一个临河而建的，环境清幽的水上酒家前将车停住了。
曲商选了个安静的角落，服务员送来两杯茶，曲商任意点了几样菜，就坐下望着弟弟，又是好一阵没有开口。曲羽忍不住又问：“你的神情如此没落，是病的原因？还是别有其事——是中宁酒厂出了什么事吗？”
“没有，会有什么事？”曲商说，“你嫂子和侄儿一直在乡下，我打算明年上半年先让他们搬来中宁。”
“动员他们来吧，他们从未来过中宁，乡下一直很苦。”
“再过些时候，我把自己的住房落实，就让他们来。你呢，既然来到中宁，就到时再回去一下，做做爸妈的思想工作，想法让他们也来，不要老在乡下。如果他们不愿，那就先动员他们来适应一段时间再说。”曲商说。他说着说着，就莫名其妙地转移了话题：“曲羽，知道这个酒家吗？它是我们的老总的兄弟开的，以前我常来这里。”曲商话音刚落，胖胖的老板就从外面回来。他一眼就见到了曲商：“曲总……你怎么搞的？半年，有半年时间没有来照顾我了吧？噢，才回国，是吗？听说你欠安，康复了吧？康复了就好。”
曲商过去，和老板拍着肩，聊着应酬了好一阵，恰巧此时，一位年纪四十几岁的，胖得象董卓般的人携着位年青的，并不算漂亮但化妆得很出色的女子走进来，曲商忙忙的撇下弟弟，迎上前去：“咳哟，老大，近几日又走好运了？红光满面的，越康健了……什么时候喝喜酒？”说着又忙向胖子敬烟，并给点上。曲商在这位胖子面前充满了奴气，曲羽乍看之下，如骨哽喉，心里发凉。在他心中备受尊敬的、伟岸的曲商为什么有这样的媚行？
胖子对曲商只简单敷衍几句，就和店主走到里面小声说着什么，曲商回到座位，告诉弟弟，这位胖子就是中宁酒厂的老总孙浩。女子是他才结识的情妇。此时孙浩出来了，曲商忙向他点头招呼，孙浩顺便走过来，当得知曲羽是曲商的兄弟，很主动地握握曲羽的手，又拍拍他的肩：“小伙子，大有前途嘛。”然后带着女子急匆匆离去，曲商又起身礼仪性地挽留了几句，回来。不一会，酒家老板也出去了。
兄弟二人重新坐下，曲羽望着曲商，感到有些陌生。服务员逐个将菜送上来，曲商拣拣挑挑，只往曲羽盘盏里夹，自己每每只夹少许放在小碟中，象征性地吃。忽然又说了一句该在见面时说的话：“几年不见，曲羽你是越来越中看了。”曲羽总感到兄长的神情异样，满腹狐疑。曲商说：“你原不必来中宁，在家乡或县城里找点事做，顺便照看父母，我也会随时帮助你们的。”
“不行啊，总有股难以言状的危机感把我逼得寝食难安，我应该在更广阔的空间为把我们家移出农村的苦海寻一条好的路径，否则我们家将来会淹没，被淘汰的。”
“我也曾有如是之想。”曲商说，“但是，仔细思量，如人所言，不管什么存在也是存在啊。有时，我还依稀觉得老家好，曾一度想把家安在咱们的小乡场上呢。”
“我没有这样的想法，我的事业可谓刚刚开始。我们应该奋力向前。”曲羽说