这古往今来的野心家、政治家大多有一个共同的特点，就是逐渐从政治立场对威胁他的势力进行削弱和打压，最后再一举歼灭。宋太祖赵匡胤虽然发动了“陈桥兵变”窃取了后周王朝的江山社稷，以中原王朝自居。但是，天下仍未一统，还有很多小朝廷正散布各地。人心不足蛇吞象，赵匡胤虽然从将军当上了皇帝，还是无法满足他的虚荣心和抱负。他还要天下所有的诸侯都要奉宋朝为正朔，拜他为天子，他希望得到的是四海臣服、八方来朝。尽管，宋朝在五代十国时期取代了后周的统治，成为中原王朝，也是当时相对强大的国家和政权，但赵匡胤毕竟是靠发动兵变篡夺后周江山，并不能让天下诸侯心服口服，即便是向赵匡胤称臣也是迫于形势，万不得已的情况下。此时的赵匡胤只是享国中原一隅，周边还有很多国家，绝对不能养虎为患，要是给这些国家休养生息的机会，一旦强大起来便会威胁到自己。赵匡胤知道，他的宋王朝苟安一隅，肯定是不会长久的。于是，野心勃勃的赵匡胤就想到了一统天下，消灭所有的割据政权。宋朝虽然强大，但是要想在弹指之间消灭天下所有国家也是不可能的，非数十年苦战不可。
赵匡胤只好效仿起了传统做法，分两步走。第一步先对这些小国施压，逐渐削弱他们的政治权利和军事力量；第二步就是待消灭完绝大多数政权后，再回过头来集中兵力对付一个国家，从而一举歼灭。南唐在十国当中算是最为强大的，因此成为宋王朝最大的威胁，宋太祖必须先要收拾完南唐才能消灭其他国家，不然一旦跟其他小国打起来很有可能得到南唐的支援。南唐早在后周世宗时期就已向周称臣，只是后来宋王朝替代了后周的统治，南唐又向宋称臣。南唐向宋称臣以后，赵匡胤的讨伐重点便转向到其他周边国家，南唐也能得到暂时的安全。暂时安全并不代表永久安全，这只不过是赵匡胤的缓兵之计，让唐称臣只是为了不让它干扰宋的讨伐大业，一旦宋朝平定了天下诸国便会将矛头直接对准南唐。这些李煜都很清楚，南唐亡国是迟早的事情，现在唯一能做到的就是继续对宋称臣，尽量将南唐的国祚延长，这样一来也算对得起祖宗了，李煜是这样想的。不称臣又能怎么样呢，以南唐的国力就算联合周边各国与大宋拼死一战也未必有胜算。这当然也与李煜的性格有关，在登基之前他就特别的向往世外的逍遥生活，对宫廷斗争，对权势他根本就没有一点兴趣。做了国主以后，肩上的担子重了，也有了改变，对南唐上下的臣民也负有责任，再也不像以前那样消极，但还是避免不了他不思进取、安于现状的性格。对于李煜来说，他知道自己的才能、谋略皆不如其父皇，也不奢望南唐在他的统治下会有什么建树，会有什么新的气象，更不奢望能有什么中兴，他只是希望能将南唐国祚延长一天是一天，起码对得起祖宗，他确实已经拼尽全力。宋太祖建隆三年（公元962年），也就是李煜登基后的第二年，这一年里，李煜曾三次遣使前往宋朝进贡。其目的就是要让宋太祖放心，对他南唐彻底消除戒心。进贡时间分别在这一年的三月、六月和十一月。
宋太祖建隆三年（公元962年）三月，这是自李煜登基后第一次向宋王朝进贡，其意义是重要的也是重大的。南唐国地处华夏江南，自古以来被誉为“鱼米之乡”，是为富庶繁华之地，物产丰富，有的是金银珠宝。李煜向宋太祖进贡的贡品也无非是一些金银珠宝、绫罗绸缎。这样一块风水宝地、肥沃之地，宋太祖是垂涎已久。毕竟这是第一次向宋太祖进贡，李煜须万分谨慎，绝对不能出现任何的纰漏。此次遣使朝贡，能否得到宋太祖的好感，就要看贡品和进贡使者了。贡品的珍稀与否，进贡使者在南唐身居何职，这些都关系到南唐对大宋是否重视，其结论是南唐是否真的尊重大宋。李煜为了筹划向宋进贡一事，可谓是绞尽脑汁，贡品还是以金银珠宝、绫罗绸缎为主，至于说押送贡品的官员这倒难倒了李煜。出使大宋的官员一定要是官居要职，这样才能充分体现对宋的尊重。然而，这个人又要是不畏强权、舍生忘死之辈。李煜曾感叹要是宰相宋齐丘在世就好了，朝中老臣属他最足智多谋、能言善辩，能有匡国辅政之才，可是当年出使后周回来便去世了。除了宋齐丘，李煜倒也想到了一人就是当年向元宗皇帝拼死力谏的大臣钟谟，因为不服自己这个太子被元宗皇帝贬到了饶州做了知州，这个人倒是个敢于谏言的能吏，可惜这个人如此抵触李煜，李煜又怎么能容忍他，更加没有这个胸襟再次启用钟谟。思来想去，李煜最后还是决定让大臣韩熙载出使大宋，负责押送这批贡品。韩熙载身为兵部尚书又是本朝文宗，还兼任着史官编修，相信也只有他出使南唐才不会有失南唐威严，相信也只有他面对宋太祖才能够应对自如，上次向后周称臣的时候，也是他主张力战。选择韩熙载出使大宋也是南唐诸位大臣和李煜共同商议的结果。决定好了要进贡的贡品和前往使臣，便于宋建隆三年三月初，南唐大臣韩熙载便押送贡品前往开封。宋太祖赵匡胤听闻南唐有使臣来朝进贡，便提前做了安排，这是南唐第一次派使臣前来进贡，赵匡胤也还是要讲排场的。宋太祖听完大臣的建议后，决定要借此