南唐中兴元年（公元958年），既是李唐皇室的喜庆之年，又是他们的沮丧之年。喜庆之年是因为六皇子李从嘉的长子李仲寓在这一年出生，南唐后继有人，李从嘉做了父亲，李璟也做了皇祖父。但是，又是南唐皇家的悲剧之年，同年，后周开始对南唐兴兵犯境。南唐王朝在元宗皇帝李璟执政的后期，国力日衰，可能是因为官员奢靡贪污成风所致。晚年的李璟也没有了年轻时候的雄心壮志，只想将南唐江山延续下去，苟安于江南一隅。虽然也曾有过想要一统天下的野心，但是，力不从心，心有余而力不足，心中想的要一统天下还世间一个太平，实际行动却与心中所想背道而驰。这些都是源于人的性格，南唐烈祖皇帝迷信仙道，一心想要得道成仙，最后却误食丹药而死。元宗皇帝虽有大志，有创建太平盛世的决心，但却又极度奢侈，就连他自己也管不了自己，他也想收敛，却怎么也收敛不了，奢侈似乎成了他的一种习惯。这些都是人性上的弱点和缺陷，所以人无完人。南唐保大十五年（公元957年），南唐元宗皇帝李璟面对南唐国内忧外患，决心中兴南唐，故次年，也就是公元958年改年号为中兴元年。不改中兴倒也罢了，说来也怪，就在南唐改年号中兴元年的这年后周开始对南唐用兵。大军压境，南唐似乎濒临亡国。元宗皇帝被迫只好和后周求和，向后周称臣进贡，这还不算，还强行让南唐削去年号，帝号，沿用后周的年号，元宗皇帝李璟也是从这一年被削去帝号，改称国主。承认后周是正朔，正式成为后周王朝的附属国。虽然这些条件对南唐来说不算什么，无非是一些虚名而已，但如此一来无疑于亡国大耻。后周开出的这些条件，对南唐国不造成实际影响，只要不是赔款割地，但对当了这么多年皇帝的李璟来说无疑是奇耻大辱，作为一国之主对南唐国上下臣民也无法交代，自己的国家成了别国的附属国，成为他国的奴隶，南唐国的那帮爱国的子民会怎么想？然而，这总比直接亡国要强多了。
公元958年，正是后周世宗皇帝柴荣在位，李璟在政治上输给了周世宗不算耻辱，他虽然是英雄，但周世宗亦为豪杰。这叫强中自有强中手，一山还比一山高。周世宗在中国历史上都是很有名的，他虽然在位仅仅只有六年时间，即公元954年至公元959年在位，但在位期间政绩卓然，南征北伐，为统一大业奠定了基础。周世宗柴荣祖籍邢州尧山柴家庄，父柴守礼，祖父柴翁是当地豪门望族，周世宗柴荣年轻时随商人颉跌氏到江陵贩卖茶叶，当时就对社会的弊端有所体验。史家对他形象的评价是：“器貌英奇，善骑射，略同书史黄老，性沉重寡言。”柴荣不仅是周太祖郭威的侄子，又是他的养子。公元954年，周太祖郭威去世，作为郭威侄子和养子的柴荣继承皇位，改年号为显德元年。周世宗继位以后，大兴改革，励精图治，迅速恢复中原地区经济。南征北伐，为迅速歼并藩镇割据势力作出巨大贡献，北伐契丹，收服二州三关，为统一南北奠定了坚实的基础。在军事上，周世宗严明军纪，赏罚分明，检阅禁军，淘汰老弱，选留精锐，招募天下壮士，选取优异。在政治上，周世宗严禁贪污、惩治玩忽职守之官吏。在经济上，周世宗停废赦额外的寺院，禁私度僧尼，收购民间铜器佛像铸钱，招民开垦逃荒户田；颁布《均田图》，均定河南等地六十州的租赋，废除曲阜孔氏的免税特权。此外，还扩建京城开封，恢复漕运，兴修水利，修订刑律和历法，考正雅乐，纠正科举弊端，搜求遗书，雕印古籍等。总之，关于周世宗柴荣的政绩不是三言两语可以说清楚的，他算得上是一位有为之君，在位六年却政绩不婓。
从后周显德二年，南唐保大十三年（公元955年）起，周世宗柴荣开始了他的讨伐大业。第一个被讨伐的国家是后蜀，陆续收复秦州、凤州、成州、阶州四州，此后曾三次讨伐南唐，而且周世宗还是御驾亲征，到后周显德五年，南唐中兴元年（公元958年）的时候，后周已取得南唐江北、淮南十四州，南唐王朝总共才三十几个州，后周就霸占了十四个州，相当于南唐的半壁江山。此时的南唐已立国于江南一隅，后周弹指之间就可将其覆灭，元宗皇帝李璟最后被迫求和，落得一个附属国的名义传国。显德六年（公元959年），周世宗又逐渐向北进攻，讨伐辽国，窃取辽国的瀛州、莫州、易州三州及瓦桥、益津、淤口三道关隘。显德六年（公元959年）六月的一天，辽国集中兵力对后周进行****，周世宗柴荣心力交瘁、精疲力竭，病死于战场，后周只好缓缓撤兵，后周最终北伐未遂。
公元958年的一天，南唐元宗皇帝李璟紧急召见大臣上朝议政。这一天，却与往常不同，皇帝并没有按常规在早朝和晚朝上与大臣们商讨国事，却突然给众大臣降了一道旨，临时举行朝会，搞的诸位大臣人心惶惶、手忙脚乱，来不及准备，接到旨意后就这样慌慌张张的火速赶往宫中觐见元宗皇帝。朝堂之上的诸位大臣也明显感到气氛不对，谁也不敢妄言，朝堂之上鸦雀无声，大臣们出气都不敢大声，大殿上安静的可怕，安静的几乎可以听见人的呼吸声，大臣们就连咳嗽一声的勇气也没有。大臣们明明知道