过了会儿，焦大柱上茅房回来了，见大家议论纷纷，就说：“吵吵嚷嚷说啥呢？还不快歇着。去，让出点地来，俺可要睡了，累死俺了……”
元辅仁故意说：“大柱，明儿晚上可没的这般好睡了，弟兄们都苦啊……”
焦大柱知道他话里的意思，说：“今儿要不是我说了些好听的，怕是李二要让咱跪到现在，好汉不吃眼前亏。睡觉！”
王经好多次听人说过这样一句话：当兵的就是这命。但究竟是怎样一种命，王经直到这两日方才有所领会：当兵，也就是举手投足都由不得自己，外加上日复一日地枯燥无味。自从晚上开始加练阵法以后，士兵们的生活变得出奇的简单了，吃饭，训练，睡觉，再吃饭……如此循环往复，没有一点意外的插曲。荷甲奔从五里路加到十里路，举石担、挑土筐、滚石碾子的次数各自加倍，还有早晚各两个时辰的阵法枪法。士兵们开始变得麻木了，先前多有脾气看法不对付的弟兄，在茶余饭后绊两句嘴，说些尖酸话，背地里指指点点的事，现在已经很少再看到了，大家唯有两个盼头：吃饭、睡觉。除此以外，极少有人还有精力在想点别的事情了。王经想：兵就是这样被磨出来的，先前投军时都是些形状各异的石头，到营里磨着磨着，也就变成一模一样的棋子了，说往哪里摆就可以往哪里摆。
练了大半月，士兵们的枪法和阵法又精进了不少，无论是移阵前行还是挺枪突刺，都能做到百人如一，动作整齐的了不得。排出来的阵型像一块城砖，休说是走上一两里地，就是绕着大唐转上一圈，怕也没什么岔子。只是时间一长大家都形成了怪癖，什么都讲究个齐整，有时哪怕是几个人站在墙根撒尿，也会不自觉的对对齐排成一排，从掏家伙到完事，竟也差不了多少。
老枣说：“确实好看多了，可也就是个把式，少了点气，还是不成。”
众人问：“什么是气？”
老枣说：“胆气，杀气。”
众人又问：“这气怎么练法？”
老枣说：“气从心来，你们只能自己琢磨，慢慢历练。”
众人听得一头雾水，当天回营后，都议论纷纷：这阵法已无可挑剔，可“气”又从何来呢？焦大柱一筹莫展，他只当过两年太平兵，哪能体会胆气杀气是什么。倒是李承嗣出了个主意，他说：“我们老家在山上砍树，砍下的粗树干需十几个人往下抬。大家抬木头时要一路喊着号子下山的。这号子一喊起来，步子齐了不说，人心也齐了，于是一齐使劲，老长的山路，不多会就到了。要是不喊的话，抬到半山腰就人困马乏。打仗也一样，只要喊起来，就能胆壮心齐。”
元辅仁说：“只当是什么妙计，原来就是这。那天咱不也喊了吗？可照样被冲了个四散而逃，有什么用？”
李承嗣说：“那是咱喊的不对路，时机不对，喊法也不对。我一直琢磨，那日先开始列阵时大家心气挺齐的，可惜的是后来人家冲过来时咱竟连屁也没放一个，好端端聚起来的气就慢慢散了，反倒胆怯起来。后来我们也喊了，可时机又不对，喊早了。这‘杀’字一喊，就是胆气迸发之时，那时人最是勇猛，随后胆气就慢慢泄去。所以这一声‘杀’要留到交兵之前的一刹喊出来方才有效，可我们隔着百十步就喊了，太早了。等别人冲到跟前喊杀时，咱的胆气早泄了，气势被镇住了，自然抵敌不过。”
众人听着觉得有理，李承嗣又说：“咱这喊法也有不妥。你听人家那声‘杀’喊得，狼嚎狮吼一般，血性都在里面。可我们呢，是马嘶牛叫一般，一听就像是吃素的。喊得时候要提气，不能光扯嗓子，要嗷嗷地像狼叫一样，我给你们学学……杀！！”
“谁在那边喊？反了啊！”外边有人叫骂道。
大家窃笑起来。焦大柱说：“此计甚好，就这么干。秀才，你想两句号子出来，要好听点，顺口点，不要太多，让弟兄们记得住。”
王经想了片刻，说：“忠义智勇，成仁取义。”
大伙说：“什么乱七八糟的，听也听不懂，书呆子净犯酸。”
王经闹了个大红脸，又想了想说：“镇胡神兵，天下无敌！”
焦大柱拍板道：“这个好，就用这个。”
于是第二天，这样一句号子就突然响了起来，兵们扯着嗓子喊的嗷嗷叫，让老枣和李校尉都吃惊不小，但两人都觉得很满意。只是美中不足，原本是李承嗣想出来的主意，反被焦大柱抢先表了功，士兵们对这件事都颇有看法，只是李承嗣本人倒没说什么，于是旁人也不好多插嘴。
当天收操的时候，老枣对他们说：“今日的操练，方才看出有了点兵气，尔等当自勉。”
众人欢呼而散。
四月初八的时候第二次对练。这一次远比第一次对练隆重得多，镇胡营的兵们被拉倒连云堡的大校场上，同赵成的骑兵营中挑选出来的精兵较量。校场当日被布置得如同战阵一般，来此比武的军队在四围列阵，百十面旌旗迎风招展，煞是壮观。比武分作几场，先是新招陌刀手刀法对练，后是骑兵新丁马术操