驼队一路朝西北方行进，不出几日便到了陇州。隔日出了陇州，又朝西北走了一月，才到凉州。凉州虽离京师不算太远，但却完全是一派边城景象了。城四周扎有大队兵马，夜间鼓角横吹，间杂有城上戍卒所吹的羌笛之声，到处一派萧瑟景象。此处乃河西重镇，但王经到时已错过了招兵时限。无奈，王经只得又随驼队西进。
出了凉州城，人烟陡然稀少，往往一走好几天都不见村舍，驼队只好日日风餐露宿。就这样走了好些时日，脚下的黄土地渐渐换作了沙砾地，终于到了肃州。驼队在肃州将歇数日，补充些粮食草料，隔了好几天才又踏上征程。这一次，他们就要西出阳关了。
走了多日，在秋天的第一场小雪来临之前，驼队到达了阳关。虽然这里离大唐最远的边关还有两千多里路，但在一般中原人眼里，这里几乎就是天涯了。阳关不是一道简单的关隘，而是四四方方一座要塞。城墙大约是久经西域朔风的侵蚀，已显得十分老旧，远不像长安的城池那么光鲜。城里城外驻扎着好几千兵卒，为防止吐蕃铁骑的突袭，这几日戒备格外森严。
阿布在长安城里就事先铸好了许多小银块，每过一个关卡就塞一两个银块给管事的士卒，因而一路上许多关卡都没有为难这支小驼队。这次在阳关阿布又故伎重演，也十分顺利地通过了检查。只是在临走时，守关的一个老卒好心让他们留这里避一阵再走，因为关外吐蕃贼闹得厉害，路上不太平。
阿布不以为然，说：“做生意哪能不冒点险，就是趁着这一阵把货运出去，才能卖个好价钱。”
于是驼队依旧向西行了一日。第二日正午一行人走到了一片乱石滩旁，大家惊恐地发现在这片石滩上躺着四五十具肿胀的尸体，大约都是行伍打仗的士兵，不少手里还紧紧握着兵器，有的还相互扭在一起。看装束，有的像是唐军的，有的是吐蕃的，数量上大约一半对一半。这些人死了不出十日，一个个腹鼓胀气，目睁口张，样子十分可怕。走近些，阵阵恶臭扑鼻而来，一群群蝇虫嚣张的冲着人飞来飞去，像是在捍卫者自己的地盘。王经等人只得捂着鼻迅速从尸体堆中穿过。
“臭死了！狗日的……”两个刀手抱怨着。
“隔夜饭都要吐出来了。”
“快快的，吐蕃人怕是还没有走远，此地不好久留。”阿布催促着。
于是驼队又向前走了半日，一直走到夕阳西下，才在一条小河沟旁支起了帐篷。苦力们饿极了，嚷着要支锅造饭。阿布怕大漠中的炊烟招来吐蕃人，死活不同意，只是让王经骑马去寻些柴禾，等天黑后再生起火来。可这戈壁滩上哪里来的树木柴草？只有一撮一撮的小短草，根本点不起火来。王经一直往前找了六七里，终于发现远远的小山岗旁好像有个小村庄。他赶紧策马向前，可走到近前发现不对劲，三五十间屋子竟无一丝烟火，黑黝黝的让人渗的慌，根本不像是有人的样子。王经又往前走些，方才看清这里早已不是什么村舍，只是一片断壁残垣，许多房子像是被烧塌的，断墙上还有大片黑黑的印子。王经想，这里大约是被吐蕃贼掠过了，村民怕是非死即逃，不会有人活着了。于是他从瓦砾堆里掘出几块大木头装在布袋里，又策马跑回了营地。
王经回去时天已全黑了，他把刚才的所见讲给众人听，大伙越发感到害怕了。于是赶忙点火做饭，又抢一般地把饭吃完了，赶紧把火踏灭，钻帐篷里睡觉。夜里，远远地还听见有狼叫唤，一行人个个警醒地睡着，怕狼，更怕吐蕃人突然杀来。
当夜无事。第二天天方亮阿布便催着一行人启程，想要尽快离开这处是非之地。大家走了十几里路，忽见远远的有一队骑兵向他们疾驰而来。阿布预感到大事不妙，忙驱赶骆驼避绕。但骆驼终究不及马快，不一会儿这队骑兵就追将上来，众人回头一看，果然是吐蕃铁骑！两个刀手赶紧拔刀护卫驼队先行，可刀刚出鞘，两支飞箭就迎面而来。一人被射中额头，倒地便亡；另一人喉部中箭，血涌不止，跌下马来抽搐一会也死了。其余诸人吓得面如土色，立刻停下来乖乖拜伏在地上。
吐蕃人大约有两百来人，一拥而上把阿布的驼队团团围住。打头的吐蕃人从马上跳下来，伸出一只脚把阿布的头抬了起来，用一口生硬的汉话傲慢地问：“干什么的，你？”
阿布伏在地上战战兢兢地说：“大食国商人，做点小本买卖……”
吐蕃人眉毛一扬，说：“大食国？哦，兄弟之邦，不为难的，起来说话。”
阿布千恩万谢地从地上爬起来，拍拍身上的土，微躬着身子站在吐蕃头领的身边。
其他几个唐人依旧大气不出地跪着等待处置。王经偷偷抬眼来看，只见吐蕃骑士个个身着覆盖全身的玄铁甲，头顶黑色罩面鏊兜，只露出两眼一眨一眨。王经觉得他们就像一匹匹黑狼一样凶恶，而自己则是他们嘴边的羔羊，想想也真是窝囊。
一个吐蕃骑士见有人不知好歹地抬起头来，立刻怒喝一声。王经赶紧又低下头去。
头领拔出腰间的弯刀，依次把骆驼上的箱子挑开，看看里面装