仅凭三言两语便打掉了众力棒们的威风，庄相在心内更加把自己面前这群汉子看到了阴沟里。收起怒容，重新换上平素里那副童叟无欺的菩萨面孔，笑着道：“这人呢，不能不知足。世事艰难啊，谁活着都不容易。这也就是朝廷的天恩，我们马老爷的慈悲。大伙心里放明白些，别踩着鼻子就想上脸。还是那句话，每三十根竹签换糙米一升。或者换钱十个，即点即发，绝不拖欠！想干的，站在土台前边来。不想干的，麻烦让一让，别耽误乡亲们挣钱！”
听到这话，有人心里犯起了嘀咕，慢慢地向土台前蹭了几步。大多数人则抱着膀子，冷眼看谁第一个把自己卖得如此低廉。有的忍不住向前凑了几步，四下望了望，见其余的人没有动作，犹豫了片刻，又悄悄把脚缩了回去。
“呵呵，看来老少爷们儿最近手头很宽绰啊？！”庄老爷拍了拍手，为力棒们的团结恨恨的道。
“不想找活干的，请让一让。乡里乡亲的，别给旁人添堵。”说罢，他向台下扫了一眼，鞋尖点向其中的一个瘦高少年，一边笑一边发狠道：“你，保儿是吧？！你干还是不干，干就再向前走一步。不干，立刻给我滚开！”
被唤作保儿的人年龄不大，看脸盘也就是十五六岁模样。看着有些瘦弱挺起腰来却比周围所有力棒们都高出了半个头。一看庄相点了他的名，上前几步，亢声回答道：“您老把工钱提到昨天的二十根竹签一升米，或二十根竹签十个钱，我就干。否则，大伙连碗饭都吃不饱，怎么有力气干活儿！一旦耽误了这筑城大事，我们这些草民吃罪不起，您老也跟着吃瓜落不是？”
“就是，就是！”众力棒见到有人挑头，立刻活跃了起来。“就按保儿说的办。否则，我们只好回家等死了，好歹死在家里，也比饿着肚子干活，累死在河边上强！”
“吆喝，小伙子还挺会算账？！”庄相没想到碰了一个软钉子，不怒反笑。“来人，这个家伙带头闹事，对朝廷心怀不满造谣生事，叉出去打他二十板子！以后再不录用！”
庄相喊过两个丘八过来把保儿架走，保儿抗议的声音没过多久就被一阵皮肉的击打声音和一阵惨叫声所代替。
“怎么样？诸位，想干的就上前来，不想干的就请离开，咱们这是公平交易，绝不强迫！但是千万不要再对朝廷不满造谣生事，否则……嘿嘿！”
庄相一边享受着那远处的嚎叫，看着那些脸色已经发白的力棒们，一边慢条斯理的道。
外围的这些力棒面面相觑，交换着眼神，过了半晌，终于齐齐的长叹了一声，都闷头不语的走到了土台跟前。
“这人怎么活得这么苦啊？”
站在外面等侯的力棒们一边看着百步开外半身血污的保儿被那些凶神恶煞的官兵踹了几脚，呵斥了几声之后摇摇晃晃的站了起来，向前慢腾腾的迈步。一边看着前面的同行满脸阴沉的几乎是白送着自己的血汗。想着家里那几双充满期待的眼神，心里一片凄凉。
“或许，老天只会眷顾他们那样的人吧？这都是命……”
有的力棒看着远处扬起的一处烟尘，烟尘之中奔腾过来的一行骏马。这个三十来人的队伍怒马鲜衣，缓带轻裘，男的威武雄壮，女的高贵华美，还不时还伴随这刀枪磕碰马鞍的清脆鸣响，虽然只有三十来人，却是气势如虹。
力棒们看着这一行人如虎，马如龙，暗淡的心里充满了自卑，不自觉的把腰身紧了一紧。
那一行人头顶的太阳似乎要比自己这一块的要温暖的多，这人的贵贱真有如许大吗？
马队腾云一般飞驰，带起的风将两边的树叶都吹得向前飘动，树荫里面的鸟雀也被他们吓到，赶紧扑腾起自己弱小的翅膀，尽量的把自己悬在空中。
***
已经到了普定了，穿过安顺就是毕节。看到了乌江上游的鸭池河就是水西的治所大定县了。
舍兹一路上归心似箭，胯下的骏马在她的催促之下也是冒着热汗的向前奔跑着。自从她去罗婺部和商胜夫人议事以来，这离家已经有小半年了。这一路过来，看到贵州的旱情远比云南严重，不知自己土司情况如何？留在土司管事的侄女奢竹在这样的灾年会如何处理？家里五岁的儿子阿期陇弟是不是天天守在门前期待这母亲的回来？
正所谓近乡情更怯，舍兹一马当先，将护送的马文铭一行都抛在了后头，侧前方正在修筑的普定卫城和那里发生的纷扰也完全没有引起她的注意。更没有注意到前面歪歪斜斜走出来的保儿。
“小心！”
缀在后面还有两个马身的马文铭猛的一惊，他一直驾驭着自己的坐骑，不紧不慢的跟着舍兹，不过在拐过河道之后看到在修筑的普定卫城有些走神。这普定在安顺的西南方向，周围的土司实力并不强悍，在五十里外就是都指挥使衙门的屯兵之所，有重兵驻扎，要是有异动的话，完全可以一鼓而定。有什么值得这样大兴土木，一定要修筑卫城的呢？
就这卫城看来，其规模不下六里，里面街道应该是三纵三横，这完全是一个府的