力之大却已超出其他帮派许多。
顾名思义，盐帮里皆是贩运私盐的商人伙计；海帮则是往来于海上买卖货物的海商；漕帮经营的是内河往来的船运；只有丐帮最为奇特，由乞丐组成，非但全无产业，帮中从帮主到寻常帮众，更是全部行乞为生。虽无经济来源，人数却居于四大帮派之首，隐然便是天下第一大帮了。
这四大帮派各自帮规不同，帮中弟子虽然各有营生，但帮主却都是江湖上响当当的好汉。无论盐、海、漕、丐，都与官府罅隙不小，故而帮中不乏武艺高强之辈。而这四帮的帮主又都有本帮秘传的独门功夫，再加上帮派势力雄大，故而江湖中人一提起个个望而生畏。
眼下这位陈天九正是四大帮派之中漕帮的帮主。江湖传言，陈天九自幼随父亲在江边撑船为生，上代漕帮帮主上官一笑遭人暗算，被十三岁的陈天九所救。上官一笑感激他救命之恩，遂将陈天九收为弟子，不但将毕生所学倾囊相授，更传以漕帮帮主之位。陈天九得师傅真传，手中一只丈把长的青竹竿，几十年间不知挑翻过多少高手。更加上其人素无架子，对下九流之人特为随和，常与贩夫走卒们混在一起说说笑笑，自得其乐。又是特别地嫉恶如仇，但遇到不平之事，他必要拔刀相助，不计得失。故而江湖中人说起他来，个个都是毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢。
花天古一向玩世不恭，从不把江湖规矩放在眼里。但眼前这人名声太盛，他此刻又重任在肩，故而不敢造次，赶忙起身行个礼，请罪道：“不识陈老帮主真身，晚辈罪该万死。望前辈大人大量，莫与晚辈计较。”
陈天九闻言哈哈又笑，伸手拉花天古重新坐在自己身旁，打趣答道：“什么前辈后辈的，都是扯淡话。老头子一生阅人无数，看你这后生有趣得紧，倒觉得对自个儿的脾气。”花天古听陈天九说自己有趣，不知趣在何方，不便插嘴，只听他继续说道：“按说你行为举止透着邪，这一手轻功也不是泰山派的身法。但看你眉目之间，又隐隐透着几分义气，不似大奸大恶之人。想必骗我这糟老头子也是有个不得已的苦衷。老头子看你亦正亦邪的模样，就跟我年轻时一般无二，这才觉得投缘得很，哈哈哈……”
陈天九笑罢，突然收起笑容，一脸严肃地说：“但你若不肯以实情相告，只怕老头子非但帮不了你，还要给你找找麻烦。”
花天古听到这里，暗想糟糕。自己精心设计的一套谎话被眼前这位跑惯江湖的老前辈一眼戳穿，心里凉了半截。此时说实话也不是、不说也不是，只觉进退两难。犹豫之间，情不自禁地叹了一口气。