天庭之中，威严肃穆，端庄华贵，云烟缭绕，幽静恬淡，仿佛一幅秀丽的画卷若虚若实，幻妙迷人。不过，一段轻言轻语的对话声打破了万籁无声的氛围。
甲说着客套话：“刚才在我的衣袖里闷坏了吧？”
乙幽默的答道：“这大袖子中凉快通风，我还真想多呆一会。”
甲有些不耐烦了：“少啰嗦了，我带你进来不容易，一旦败露可就功败垂成了，这是冒着很大风险行动的啊！你必须成功，说说计划。”
乙胸有成竹的解释说：“若想打倒三界，统领三界，必先打乱天界，而天界高手众多，是你我所不能抵的，因此先从小神打起，打乱他们的阵脚，而后施计让其自相残杀，逐一击破，您的统领三界之梦便可实现了。我对此很有把握。”
甲有些欣慰地说：“看你计划周密又不失实力，我也就可以稍微放心了。事成之后，我继续隐匿你，藏在我的袖中即可，未达成目标之前不得离开！”而对近乎命令的口吻，乙不动声色。
“话说你想先对谁下手？”甲仍有疑惑。
见甲这么谨慎，乙用坚定地话语让其不怀疑问：“日常值班之神，虽神职不大，但作用极大，他们维护的是天庭的秩序。先对他们下手，必然事半功倍。我的目标是掌控年、月、日、时的四值功曹，然后是其他担任护法、巡视之职的神灵，比如二十八星宿等，以求步步为营的来控制星辰或动摇天庭对宇宙的掌控。”
“四值功曹虽神位小，但也法力不小。”
“对付他们，对我来说还是小菜一碟的。”
此话一出，便准备动手了……
在辉煌庄严的太微玉清宫中，玉帝正与四大天师一起阅览报告。在凡间管理众生的神灵们都要按时上天禀报凡间事宜，以行功赏罪罚之事。凡间，通指在天庭和冥界之外的区域，也就是包括了普通生灵的生息之地，但主观上，天庭多将“凡间”指为地球上的世界。正值凡间的腊月二十四，这一天，正是在凡间的灶王升天之时，他是能最直接观察人类行为的神灵，平时主管人类炊饮事项，兼管人类是非功过。这一堆报告都是他带来的，阅完全部报告，总是要花很多时间，费很多精力，但玉帝和四大天师知难而上，从未怠政过。灶王在凡间的正月初一五更就要返回，因天庭一天，凡间就一年，可谓相当紧迫。
这太微玉清宫，是天庭重要宫观，千律万规、万令亿案的出处地。左右各立一根高大雄伟的青龙白玉柱，地面铺瑰丽朱雀砖，内摆白虎金椅与白虎青椅、玄武黑石桌案与玄武蓝石桌案，整个建筑构架由刻有四圣兽图案的洁净无瑕的白石砌成，可谓融星辰之精华，结宇宙之灵气。
在这宫观之中，脸上泛着一层黑油就像被油烟熏了很久一样的、身穿同样盖有油渍的红色圆领袍的且一看就是经过烟熏火燎了的灶王向玉帝递上了一份关于一位来自太和县名叫“杨二柱”的平民的报告，此中说到这人勤工俭学、敬养父母、忠信两全、待人如亲，于所在之处口碑极好，但求仕之途屡遭不顺，考试屡次不过，同样也为平民的心上人“顾四巧”也被有权有势者霸占，因而前途暗淡、婚姻不成，落得一个孤苦伶仃、家徒四壁、只能委身种地耕田的境遇。玉帝看完大感惋惜，于是乎决定改转此人运脉，此后步步皆顺，走上财运亨通之路。还有个叫“詹鸿”的人，为杨二柱所在县的知县。灶王说他滥用私权、以权压民、鱼肉百姓、强占民女，那个顾四巧就是受害者。因此干了不少伤天害理的坏事，人民已怨声载道、叫苦不迭，盼着他从职位上下来。玉帝得知后，迅速拿起斜放于桌案上如卧虎般厚重坚实的玄黑石负屃纹砚台中的如盘龙般灵气鲜活的青黑色麒麟纹玉笔往这纸通报文书上潇洒自如的画了一笔以作指示，就像一只生气盎然的麒麟在自由无束的跳跃，并且玉帝同时爽快自在的说道：“那就让这两个人的地位调换一下吧！”
话音刚落，急报来临。只见一天兵疾呼着奔进来，神情恐慌，步履踉跄。“禀告玉帝，大事不好，四值功曹不见了！”
玉帝听后，淡然镇定，说道：“他们在天庭四处巡视，一时半会见不到也很正常，有什么大惊小怪的。”
“玉帝有所不知，我与其他一些天兵作为四值功曹的下属，却一般不会跟在他们身边，他们恪尽职守，总是身体力行，亲自完成职责，不愿劳累别者。因此我们表面为四值功曹的天兵，实质只是按时向他们报告记录的准确时辰，以满足工作之需。不料，如今已经好几个时辰不见其踪影，找也找不到，见事态反常，预感不祥，特来禀告。”
玉帝闻讯，语重心长的说：“当今三界，妖孽横行，一心祸我天庭，害我众生，因此由于敌人强大且阴险，不得不处处提防，严谨行事。这事的确有异，先派各路天兵寻找。”
至此，各路天兵天将倾巢出动，加入到了搜寻四值功曹的行动中。
但不管再怎么千寻万找，四值功曹就像被蒸发了的水一样看不到影，摸不到形。玉帝这时也做了最坏的打算，命令转为搜索四值功曹的元神——即灵魂，躯