五年前的春天，有一个大客商运输一大批货物西去，经过荒原的时候遇到了一伙强盗，不仅货物被抢，带的人也悉数被杀，只有他的爱妾和小女儿逃了出来，逃到了干娘的这家客栈。
干娘和洪江哥哥救了这对可怜的母女，并且收留她们住了下来。那个客商的爱妾就是芸娘，她的小女儿才七岁，名叫罗倩。
在荒原客栈住了一段时间，芸娘开始想念临安的家。可是这时候她的丈夫已经死去很久，而她自己原本就遭到罗家正房主母的妒忌已久，要是回去肯定不会有什么好结果。洪江哥哥慢慢喜欢上了善良温顺的芸娘，可是因为脚有残疾，自惭形秽。这个时候，芸娘也因为洪江哥哥对她们母子的照料心怀感激。这时候芸娘的心里是十分矛盾的，是走是留，她自己也决定不下来。
这时候，善解人意的干娘看出了两个孩子之间的情愫和芸娘的犹豫，就去找芸娘谈了一次心。芸娘最终决定留了下来。洪江哥哥鼓足勇气向他表白后，两个人成亲了。过了没几个月，芸娘就有了身孕。此时最高兴的就是干娘了。因为儿子娶了个好妻子，而且洪家又有了后继的香烟。
就在芸娘肚子里的孩子已经六个月大的时候，干娘和洪江哥哥都发现芸娘变得和以前不同了。她整天郁郁寡欢，经常一个人站在荒原的风中独自痴痴想着心事，也经常独自跑到鸡菇山去，不知道做什么，好看的小说:。明显的，芸娘对洪江哥哥也不再像以前那么热情。
有一天，芸娘又挺着大肚子一个人跑去鸡菇山的时候，干娘和洪江哥哥也偷偷跟踪去了。结果这一跟踪，他们惊奇的发现芸娘竟然去会一个野男人。那个野男人一个人住在鸡菇山山腰临时搭起的一个窝棚里，胡子头发一大堆都干结在一起，浑身是伤，还流着脓水。但是不知道为什么？芸娘对他很好很好的，一点也不避讳男女之别，也不嫌弃他身上脏，反而是柔声细语，悉心照料，不但给他烤尾子菇吃，还细心为他擦拭身上的脓水，给他涂抹草药，完全就像妻子对待丈夫一般。
洪江哥哥是个铁铮铮的老实汉子，如何忍受的了这些，但是他又实在不敢相信自己的妻子会背叛他，而且是为了一个野人一般的人。处于对妻子的疼爱，他硬是生生忍住没有冲出去。干娘见儿子这样，什么也没说，就把他拉回家了。
等到芸娘回来的时候，已经很晚了。洪江哥哥本来有满腔的怒气，想等着芸娘来后冲上去质问她，但是一见到妻子的脸庞，他所有的怒气立刻都化为乌有了。他硬是把这件事忍了下来。可是想做到对芸娘一如当初，却是很难了。他经常无缘无故的发脾气，对芸娘很挑剔，但是芸娘仿佛一点也不介意。芸娘越是这样，洪江哥哥越是觉得她心里不在乎自己，火气越大。慢慢的，两个人之间的距离越来越大了。
干娘很想找芸娘谈谈，弄清楚事情的真相。可是每当干娘一找到芸娘，芸娘就借着有事走开。
就这样过了一两月，芸娘肚子里的孩子已经七个月了。她不方便去再出去了，就暗地里让自己的小女儿罗倩去给住在山腰窝棚里的那个男人送饭送药。
有一天，罗倩出去的时候天还好好的，回来的时候却下起了瓢泼大雨，罗倩是个才七岁的小孩子，身体抵抗力本来就不如大人，结果淋雨之后很快病倒了，高烧不退，昏迷不醒，躺在那里说一些胡话。
开始，干娘找了一些草药给罗倩煎服了，可是并没有什么太大的起色。芸娘连着几日衣不解带的照顾女儿，又加上担心忧虑，动了胎气，也很快就病倒了。
洪江哥哥带着罗倩去布尔他镇上看医生。医生看过后，摇摇头说：“这孩子体质本来就虚弱，又染上了风寒。要是在得病之初来就诊还好，现在已经太迟了。”
洪江哥哥忙问还有没有别的办法可以医治。医生摇摇头说道：“很难了，除非去京城找临安的几大名医，或是有天山雪莲、百年灵芝一类的灵药。”
洪江哥哥听到“百年灵芝”四个字，心里一动，忙抱着罗倩翻越鸡菇山回家去了。
回去的时候，罗倩的精神微微好了一些，人也明白了一些，一直在呼喊着“爹爹”“妈妈”。洪江哥哥忙安慰她道：“爹爹在这里，倩儿，等我们回到家里，爹爹拿灵芝把你治好。”谁知道罗倩睁开眼睛看了他一眼，微弱地反驳道：“你不是我爹爹，我爹爹在山里。”洪江哥哥听了这话，心里顿时像结了千年的寒冰一般，什么滋味都有了。当时又恰好走到鸡菇山山脚，洪江哥哥想起芸娘去无微不至的照顾那个男人的事情，新仇旧恨当真是一起涌上心头了。他愤愤道：“好！好！好！你爹爹在山里，就让你爹爹救你性命好了。”
回到客栈，芸娘和干娘都来问倩儿的病怎么样了。洪江哥哥当时正在气头上，又自忖灵芝可以救倩儿的命，就信口说了一句：“没得救了！”然后就撇下三个人，自己出去了。
洪江哥哥一个人在荒原上呆了半天，心里越想越觉得憋屈，他终于忍不住要去山腰找那个野男人出气。
他赶到鸡菇山山腰窝棚的时候，那个野男人正好没在。他就一直在那