开始了陆军机械化的新时期，对军队作战行动产生了重大影响，在军事上具有极其深远的历史意义。它的价值，张汉卿是清楚的。而有了足够的动力，不愁这坦克造不出来。
早期坦克还是很原始的，被称为“坦克之父” 的斯文顿是英国的陆军上校，他首先提出了用履带式拖拉机加装钢板以抵抗机枪的火力，这也就是最早的坦克的设想。1916年1月16日，英国改进的坦克“母亲号”进行了第一次行驶试验，并顺利通过了模拟的“战场障碍跑道”。它越壕沟宽度达到了2。24米，通过垂直墙高1。37米，试验取得成功。从此，世界上第一辆真正能够实用的坦克诞生了，装备英国陆军后，被正式命名为Ⅰ型坦克。同时期法国也制造了数种坦克，其中最值得一提的就是“雷诺”FT-17轻型坦克。它是世界上第一种装有可360度旋转炮塔的坦克，而且动力舱后置、车体前设驾驶席，如今我们所看到的绝大部分现代坦克都沿用了这一设计。
张汉卿通过德国军事顾问马克斯•；鲍尔上校的关系，设法弄来了几辆FT-17，调集各路专家，秘密在秦皇岛成立了一支挂牌代号为“秦皇岛第20机械研究所”对该坦克进行研究。一战时各国坦克五花八门，装备也是多姿多彩。以英国为例，不仅有装备1门炮2～5挺机枪的各款式，竟还有“公”、“母”的分别。张汉卿力排众议，坚持坦克只装备一门火炮及1挺机枪，建议乘员3人。于是将思路集中到如何改进机动性、增强防护性与维护、使用可靠性上来。最终逐渐形成一个战斗全重一般25吨左右，最大行驶速度30～40千米/小时，最大装甲厚度60～70毫米，火炮口径达到了75毫米的标准型号。因为在1920年开始研制，张汉卿起名为T-20坦克。