1976年，中国的一系列突发事件吸引了世界的眼球。1月8日周总理总理逝世，7月6日朱德委员长也以90岁高龄与世长辞。7月28日，一场举世震惊的大地震将唐山夷为一片废墟。9月9日下午4时，中央人民广播电台以万分悲痛的心情对外宣布，中国人民的伟大领袖、伟大导师毛主席主席于当天凌晨0时10分在北京逝世。消息公布后的15分钟内，包括路透社、美联社和法新社在内的世界主要通讯社便报道了毛主席逝世的新闻。紧接着，世界各大媒体发表和转载了大量赞扬毛主席和介绍毛主席革命事迹的评论和文章，一些第三世界国家的报纸甚至用十多个版面刊登介绍毛主席的文章和照片。世界各国政府、各国际组织也纷纷对此做出反应。
53个国家降下半旗，各国领袖给予高度评价
毛主席逝世后，世界各地对他的赞扬和哀悼如潮水般涌来。曾有记者这样写道：“9月9日下午4时这一悲痛时刻，似乎地球也停止了转动。“在他逝世后的10天里，共有123个国家的政府和首脑向中国政府发来了唁电或唁函，105个国家的领导人或他们的代表到中国使馆吊唁，53个国家降半旗致哀，许多国际机构和国际会议上也开展了悼念活动。
联合国总部以历史上罕见地快速度在毛主席逝世的当天就降半旗致哀。联合国秘书长瓦尔德海姆在联合国全体大会上发言时盛赞毛主席的丰功伟绩：“毛主席是一位伟大的政治思想家、哲学家和诗人“，“他实现自己理想的勇气和决心将继续鼓励今后的世世代代。“联合国大会主席高度评价毛主席是“我们时代最英雄的人物“，“他改变了世界历史的进程“。
毛主席逝世后，绝大部分发达国家的政府都给了毛主席极高的评价。美国总统福特在9日的唁电中称赞毛主席的著作给人类文化留下了深刻的印记。他认为“毛主席是中国现代史上的一位巨人，他对历史的影响将远远超出中国的国界。“国务卿基辛格以他特有的风格说：“我的孩子们谈到流行音乐歌手身上有一种‘颤流，我承认我自己对此浑然不觉。但是毛主席却发出了力量、权力和意志的‘颤流。“联邦德国总理施密特对毛主席也赞赏有加，他称“毛主席主席是世界历史发展的创造者之一，是给中国人民指出走向新的未来的道路的人。“澳大利亚总理弗雷泽认为，“新兴的中国就是他永久的纪念碑“。
日本首相三木武夫说：“毛主席作为世界的大政治家在历史上留下了巨大的业绩“，外相福田纠夫则用带有崇拜的口吻评价说：“无论对他做多么高的评价，都是不过分的。“美国前总统尼克松在评价毛主席时还引用了后者的诗“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕“，认为“历史学家将会对毛主席的事业和他对中国人民和世界的影响做出估价。“此外，英国首相卡拉汉、法国总统德斯坦等各国政要都发来唁电对毛主席大加赞赏。
多国领袖想赴华参加追悼会，美政要纷纷在华盛顿吊唁
毛主席逝世后不久，中共中央对外宣布：“不准备邀请外国政府、兄弟党和友好人士派代表团或代表来华吊唁。“即便如此，仍有不少国家的领导人提出要来参加毛主席主席的追悼会。美国对吊唁毛主席也好像特别上心，国务卿基辛格，副国务卿哈比卜，总统国家安全事务助理斯考克罗夫特，前美国驻中国联络处主任布什，参议院民主共和两党领袖等都一拨一拨地前往位于华盛顿的中国驻美国联络处哀悼。
在其他国家的中国驻外使领馆，吊唁的人也络绎不绝。在日本，毛主席逝世后两天内就有1700多位各界人士到中国大使馆吊唁。日本还有一位从1967年开始就收听北京电台广播的朋友，他每年都把他在五月里亲自采制的茶叶寄给毛主席。在得知毛主席逝世的消息后，他又带来茶叶委托大使馆转交给毛主席的家人，以寄托哀思。意大利和西班牙的许多友好人士是带着全家老少来中国大使馆吊唁的，其中不少父母在毛主席遗像面前给孩子们讲述毛主席的生平和中国历史，许多刚学会写字的儿童在吊唁簿上写上了自己的名字。
埃塞举行10万人纪念游行，刚果决定每年举行纪念活动
许多发展中国家对毛主席的逝世表现出了更大的悲痛。毛主席逝世的消息传到朝鲜后，朝鲜党政领导机关决定9月10日到18日为全国哀悼期，并规定18日全国停止一切娱乐体育活动。18日下午4时，当中国隆重举行毛主席主席追悼大会时，朝鲜举国上下也就地肃立三分钟致哀。哀悼期间，朝鲜各党政机关的干部、群众团体的代表、工人、农民、人民军官兵、青年学生共一万多人到中国大使馆吊唁，中国驻朝鲜大使馆共收到朝鲜各界发来的唁电、唁函5200余封。
在中美洲的牙买加，一位没有留下姓名的黑人农民从百里以外的农村赶到中国驻牙买加大使馆，他送上了一束新鲜野花默默悼念毛主席主席。还有很多前往吊唁的人一边痛哭一边唱着国际歌，悲痛欲绝。
在法国、联邦德国、埃塞俄比亚、巴基斯坦、斯里兰卡以及刚果等国，各界人士举行了