来自草根阶层的郑海泉个人而言，从幼年患小儿麻痹症到长大成为杰出的银行家，他的成功史无疑是一个人生励志的经典案例；而对于汇丰集团来说，则既是“环球金融、地方智慧”的具体体??，也是汇丰意图稳固香港市场并进一步向中国市场拓展的信号。
1948年出生在贫寒家庭的郑海泉，从小患上小儿麻痹症。在其父母全力以赴精心为他治病的过程中，郑海泉懂得了珍惜，学会了乐观地面对生活中的困难，也学会了要做个有“准备”的人。
郑海泉相信，只要努力去做，人生就可能改变。当上帝把一扇门关闭的时候，他一定会打开一扇窗，机会总是留给有准备的人。“如果你准备了，机会是一定会有的；机会是大是小不重要，因为小的机会也可以变大。”因此，郑海泉在一次电台节目中深有感触地说：“年轻人不要经常想着做人要有好彩数，而是要有准备。可能准备了将来未必有回报，但如果你不去准备，就永远不会有回报。”
正是这种自强不放弃的信念，乐观而坚定地生活，使郑海泉一路走到了汇丰银行主席的要职。
20世纪70年代，学习相当刻苦的郑海泉，考入香港中文大学新亚书院经济系，这是他一生中的重要转折点。大学时代的郑海泉，既活跃于各项学运及社会活动中，成为当时典型的热血青年；也沉潜于图书馆，发奋攻读，借知识改变命运。大学毕业后，郑海泉怀揣“为人民服务”的想法在盲人辅导会里做社工。一年多以后，他远赴新西兰继续研读经济学。
1978年，学成返港的郑海泉加入汇丰银行财务部，从此便再没有离开汇丰。凭借不懈的努力、专业的素养和严格的操守，郑海泉在汇丰脱颖而出：1982年任职策划部，1986年成为首席经济研究员，1989年借调至港英政府中央政策组任港督顾问，1992年返回汇丰后升任经济及业务策略研究部经理，1995年任总经理，1998年获任恒生银行副董事长兼行政总裁，2005年出任汇丰银行主席。
郑海泉在汇丰心无旁骛，一干就是27年，这种职场上的“从一而终”，也正谙合着汇丰所欣赏的“忠诚”与“专一”的企业文化传统。
1998年担任汇丰控股大班的庞约翰，带领汇丰走出亚洲金融风暴的侵袭，使汇丰再上台阶。同样，1998年亚洲金融危机时临危受命执掌恒生银行的郑海泉，7年之内也交出了一份出色的成绩单。
郑海泉执掌恒生银行之初，香港金融业在亚洲金融风暴侵袭后低迷不振，恒生银行的主打业务则是在走下坡路的按揭贷款。郑接手后，率领恒生开始了一条转型之路。
7年下来，恒生成功转型：从一个高度依赖按揭贷款业务的香港银行，转型为一个以非利息收入为主，以个人理财、贸易融资和企业贷款为核心业务的亚洲银行；实现了由规模扩张转为以盈利能力增长，从1999年推行“增值管理”策略到2003年年底，股东总回报率达106.3%，远高于同期恒生指数成份股之平均回报率【46.2%】；同时使恒生大踏步走出香港，把金融战场扩大至亚洲。通过分支机构的设置与适时果断的并购，恒生更迎来了中国内地业务的高峰，成为近年来迅速发展的内地经济中的活跃分子【见本章第4节】。
郑海泉与恒生银行一起度过了亚洲金融风暴后最为艰难的时日。凭借个人的出色表现和恒生的出色业绩，2005年5月25日郑海泉出任汇丰银行主席。
“作为第一个坐上这个位置的中国人，我感到十分荣幸。”郑海泉说，汇丰的政策一直是以最理想人选担当最适当职务，而不论其国籍和种族。况且汇丰银行主席的职权范围并不止中国内地一处，还有澳洲、日本、韩国、新加坡、马来西亚、印度、泰国、印尼、新西兰、越南……从今年开始，非洲也在管辖范围之内。
普通话相当流利的这位香港银行家认为，获得任命与自己的华人身份无关。但他认可，由华人担任主席有助于汇丰在内地发展业务，更多地分享到中国经济发展带来的成果。在汇丰系统服务了27年的郑海泉，熟悉亚洲，更了解内地。