沈弼费尽心思，一方面维持香港的事业，另一方面力求在世界各地分散。
--《信报财经月刊》第7卷第1期
1977年9月，在汇丰一步一个脚印地干了28年的沈弼，接替沙雅成为汇丰银行主席。在强调整体利益大于个人价值的汇丰历史上，沈弼是其中少数极富个性的大班之一。
1927年5月出生的沈弼，18岁时前往印度服役。1948年，退役后的沈弼抱着“试一试”的心态，开始了在汇丰的职业生涯。之后，沈弼先后被调派到日本和新加坡分行任职，1967年返回香港总行长驻，此后逐级晋升，直至主席。
为人严肃而略为保守的沙雅，在其被人们称为“不思进取”的5年任期【1972～1977年】内，使汇丰渡过了它的巩固期。等到冲劲十足的沈弼上台，汇丰立即“扩军备战”，部署其亚洲、美洲和欧洲业务各占其一的所谓“三脚凳”【three legged stool】战略。
沈弼所做的轰动国际金融界的事件，屈指算去，一是把汇丰手中拥有的“英资四大行”之一--和记黄埔1\/4的股权售予李嘉诚，使后者成为华商“入主英资大行第一人”；二是在“洋行之王”怡和与“世界船王”包玉刚??夺九仓控制权一役中，借款15亿港元助战包玉刚；三是向美国拓展，着手收购美国第十三大银行--海丰银行；四是向欧洲进发，出大价钱企图吞并苏格兰皇家银行。
事实上，沈弼作为香港行政局、立法局议员，汇丰作为港府的首席金融顾问、香港的“准中央银行”，汇丰在香港的地位稳固之极。而在香港即将进入历史的转折期时，沈弼敏锐地看清并把握住了时代的发展潮流。在香港及亚洲站稳脚跟的同时，进军欧美，使汇丰开始由一家地区性银行蜕变为一个国际性的金融帝国。
1 香港华商的崛起
20世纪70年代中期以后，不可一世的英资洋行根基松动，华商势力乘势兴起。香港的脉搏总是随着中国内地的命运而跳动，无论是它当初的被割离，还是晚清、中华民国、中华人民共和国的政治变迁和经济发展。长达十年的“文革”的结束，一路坎坷走来的中国实行改革开放，致力于经济发展。70年代末，中国在毗邻香港和澳门的深圳、珠海、汕头等地设置经济特区，香港与内地中断二十多年的经贸联系迅速恢复。中国内地种种政治、经济举措无疑直接或间接影响着香港原有势力的平衡。中国发展的强劲脉搏，备受压抑的香港华人、华商最容易感受得到。
受此鼓舞，日渐坐大、雄心勃勃的新兴华资财团，开始向信心不足的老牌英资财团发起正面挑战。就这样，香港金融史上数场惊心动魄的收购战拉开帷幕。
从1977～1986年的十年间，一百多年来英资财团在香港拥有的至高无上的权势，遭到了正在崛起的新兴华资财团的挑战。青洲英坭、九仓、香港电灯等赫赫有名的老牌英资上市公司先后被华资财团收入囊中，声名显赫的英资“四行”中的两家--和记黄埔和会德丰也同样被华商折翼收编，剩下的两家，“洋行之王”怡和旗下的九仓被夺、置地被围，仅剩作风保守的太古在风雨中飘摇。英资财团不可战胜的神话随风而逝，香港经济开始进入新的拐点，这是一个华商崛兴的时代。
华资财团在香港从受压制、被支配到逐步崛起，英资财团从称雄香港到从巅峰滑落，正是时代转变的缩影和大国兴衰变化中的一个细节。
随着香港工业化进程的快速推进，华商积极投身于各个制造行业，从纺织扩展到制衣、塑胶、电子、玩具、钟表等行业，华商在香港经济最重要的行业--制造业中取得统治地位。地产业方面，20世纪70年代以后，华资地产商通过将公司上市、发行新股筹集庞大资金，积极进取、生机勃勃。以长江实业、新鸿基地产、合和实业、恒隆集团等“地产五虎将”为首的新兴华资地产商群雄四起、光芒四射，令置地等老牌英资公司相形失色。航运业方面，“世界船王”包玉刚旗下的船舶往来停靠于各大洲的港湾。另一航运巨子董浩云旗下的“海上巨人号”，则作为全球最大的超级油轮航行在世界各地。到70年代末80年代初，以环球航运、东方海外、华光航业、万邦航运为主力的华人航运公司，已远远超过香港英资财团的航运力量。
这段时期，有过从中国内地撤离经历的英资财团，对香港这个“借来的时空”心存戒备，担心香港迟早会归还中国，因而在投资上采取“分散风险”策略，如英资“四大洋行”中，怡和抽调庞大资金收购英国、美国、南非、中东的公司，将鸡蛋分放在各大洲的不同篮子里；会德丰则全力发展航运，把“资产漂浮在公海上”，以策万全；太古也全力发展航空，把资金变成“会飞的资产”。凡此种种，不一而足。
怡和与李嘉诚等华商在地产业方面的进退形成鲜明对比。怡和集团在20世纪70年代香港经济面临新一轮增长周期时，却大举投资海外，结果不仅泥足深陷，而且处处触礁，导致元气大伤。到了80年代初期，香港地产出现泡