总是有限的，也即这些资源与物品是稀缺的。要得到这样一种物品，必须自己生产或用其他经济物品来加以交换。
稀缺性是人类面临的永恒问题，它与人类社会共存亡。当穷国政府为把有限的财政收入用于基础设施建设还是教育方面而争论不休时，富国政府也为把收入用于国防还是社会福利而发愁；当穷人为一日三餐担心时，富人正在考虑是打桥牌还是打高尔夫球。
稀缺性的概念在整个经济理论中起着至关重要的作用，一些经济学家认为稀缺性是经济学存在的前提条件，所以他们往往用稀缺性来定义经济学。由于稀缺性的存在，人们在使用经济物品中不断作出选择，如决定利用有限的资源去生产什么、如何生产、为谁生产以及在稀缺的消费品中如何进行取舍和如何用来满足人们的各种需求，这些问题被认为是经济学所研究的主题。只有当物品稀缺时，才能被认为是社会财富的一部分。
从人类可利用的能源的角度看，似乎还没有什么限制。但从另外的角度看，人类为此付出的代价却已经够大的了。
鲸鱼油的使用以及后来的匮乏，没有难倒人类，却使鲸鱼几近灭绝；煤的使用以及匮乏，没有难倒人类，却把一个好端端的地球挖得百孔千疮，地质构造的变形引发了无穷的地质灾害；石油的利用与最终可能的匮乏，也许还难不倒人类，但其后果是除了地质灾害外，人类将更贪婪地扑向下一种可能出现的替代品……同时，我们还必须注意到，所谓没有极限的增长，目前只发生于这个世界上的少数中心国家。而支撑这些国家没有极限的增长的假象的，却是大量的其他国家日益面临实质性枯竭的资源。
森林是另外一个例子。1990年到2000年，世界森林的面积平均每年减少940万公顷。
有人还算了这样一笔账：占世界人口二十分之一的美国，耗费着世界三分之一的资源。即使将全世界可能开发的资源都利用起来，并且重新分配资源，全世界人也不能按照美国人的方式生活。
看来，需求的力量是一种伟大的力量，不断创造着供给；但也是一种毁灭性的力量，使人类在表面进步的同时正面临因资源的最终匮乏而导致的大崩溃。人们不良的过度的需求需要政府加强管理。