梦想虽然有了，但到底拿着这40多两投资什么行业呢？安田善次郎决定先从自己熟悉的事情做起。他在江户的街头摆了一个摊位，给来往的行人兑换货币。金融这玩意儿在今天看来如此高端和神秘莫测，硕大的美国都差点被金融整垮。但当时安田善次郎的活儿低端多了，每给人家兑换1两，收取20文钱的手续费，完全是体力活。
但即使如此，安田善次郎依旧耐心、勤奋地工作着。到了1864年，他终于用自己挣来的钱开了一个小门脸儿，从事银两兑换。
没啥技术含量的货币兑换
不过仅仅是兑换银两还不能满足小店的开支，于是乎，安田善次郎又进了一批鱿鱼、海苔放在店里售卖，同时还雇了一个小伙计和一个做饭的大妈。
每天早上，他第一个起床，边清扫门口的灰尘边询问路人：您要兑换银两吗？靠着过人的勤劳，安田善次郎挣的钱越来越多。一年之后，他跟一个当地商人的女儿喜结连理，那个女孩性格温顺，同样勤劳能干，颇得安田善次郎的喜爱。
按理说，小日子越过越红火，成为富翁也是指日可待的事情，可偏偏造物弄人。不久之后，日本国内大乱，倒幕派纷纷起兵讨伐德川幕府。江户也陷入混乱。在一个深夜，一群逃跑的武士奔进安田的家，用佩刀抵在他和媳妇的后背，威逼着安田善次郎把家里的钱都交出来，然后溜之大吉。
就这样，打拼多年的财富一夜之间消失于无形。安田善次郎又悲又怒，忍不住放声大哭。他的妻子反而很镇定，劝自己的丈夫：钱乃身外之物，只要你我在一起安然无恙，我们依然可以过得很好。
到这个时候，安田善次郎才发现妻子的贤淑，她不仅仅善于持家，还有广阔的气度，若生为男儿，或许能取得巨大的成就。
安田善次郎在妻子的鼓励下决定重整旗鼓。他整理了一番没有被打劫走的货物后，发现还有不少鱿鱼、砂糖，只是现金比较缺乏。于是，安田善次郎跟媳妇商量，让她管理杂货的销售，自己则专心致志地从事银两兑换工作，毕竟空手套白狼更容易。
其实，还真不是那么容易。当时日本正是政权交替之际，天下大乱，民不聊生。但安田善次郎就好像生活在世外桃源中一样，根本不理会社会巨变，像只巨大的鸵鸟把脑袋扎在工作的泥土里不顾左右。
但不得不承认的是，社会太过残酷，我们只想凭借勤奋打天下几乎是痴人说梦。你还必须学着左右逢源，懂得抓住稍纵即逝的机会。
德川幕府末期，虽然天下大乱，但隐藏在恐惧、慌乱背后的机遇也是暗潮涌动。那时候，日本的货币制度混乱不堪。武士因为是贵族，一般使用金币；商人则常用银币来交易。那么，金银币之间就需要银两兑换商来兑换。到了幕府末年，随着西方势力的渗透，银两兑换商也要从事日本货币和西方货币的交易。
久而久之，西方人发现了日本金银兑换的秘密，他们挖空心思，从日本赚取了不少利润。这个游戏是这样玩的：幕府时期金银的兑换比率是1∶5；在西方这个比例是1∶15。西方人从墨西哥搞来5块银币拿到日本，换5块日本银币，再把5块银币换成1块金币。然后，他们拿着金币跑到国外去，以1∶15的比率套取15块的银币。转瞬间就赚了好几倍。
对日本来说，这个游戏导致每年都有大量金币流失到国外，数字达到了五六十万两。幕府为了扭转局面，铸造了含金量比较差的“新小判”用来收回以前含金量高的货币。但是当时像三井这样的大富商都对这项业务不感兴趣，而且局势混乱，根本看不清以后谁说了算，金融大鳄们几乎都冷眼旁观。
安田善次郎听到这个消息想都没想就决定：我来试试！第一步，安田善次郎每天凌晨起床，拿着糨糊四处游荡，往墙上贴广告：高价回收货币。第二步，骑着板车走街串巷，挨家挨户地收募旧钱。第三步，跟幕府谈判，要求政府提高兑换返还的佣金——每回收1 000两扣去1两的手续费，幕府同意。
很多富商都没有想到，安田善次郎居然就凭着一辆板车、一双脚在短短的一年之内赚取了几千两收入。
第二年，他又雇了几个伙计帮着换钱，同时开了自己的专业银两兑换所：安田屋。
这时候，日本的局势越发混乱，江户经常发生冲突、动乱，很多银两兑换所被迫关门。而安田善次郎却没有被刀枪吓住，坚持努力拓展业务毫不放松。
出人意料的是，安田善次郎的勇敢、勤奋和敬业居然吸引了幕府人的注意力，他们特意拨给安田善次郎3 000两用来兑换旧币。安田拿着钱，百感交集，他明白，幕府看重自己并非是因为安田屋的实力强大，反而是因为自己的店铺规模还比较小，愿意干这种没有什么技术含量但收益颇高的体力活；如果是在太平盛世，安田屋无论如何也不可能拿到这么多资助。
虽然当时局势混乱，但安田屋却稳健地发展，安田善次郎兜里的钱也越来越多。在1866年左右，他又承接了政府发行新货币的职责，生意异常红火。