ariner，也译为“漫游者”、“先驱者”）探空器计划。经过双管齐下的努力和20世纪70年代后期经济复苏的拉动，波音终于挺过了难关，迎来了八九十年代波音的黄金时期。同样，波音也和洛克希德·马丁公司一样，非常注意保持技术的领先优势。在波音，为了保证技术上的领先，设有“高级产品部”，而这个部门的目的就是研发。
值得一提的是，波音747的尺寸和载重量使它成为载运航天飞机的理想平台，NASA就是用747把降落在加利福尼亚的挑战者号航天飞机运回佛罗里达去的。747宽大的机身到今天依然是最大的卖点，发动机可以很容易地更换成更先进的型号，但在777、787已经尾随空客采用超临界翼型时，747的基本机翼设计实在是过时了，限制其基本性能的进一步提高，要用新技术更新的话则工作量太大。如果不出意料，在最后 25 架 UPS的747-400F货机交货之后，747将成为历史。巨无霸的波音747代表了美国的工业技术，代表了美国的生活方式，代表了美国傲视世界的霸气，简直就是美国在蓝天的象征。美国空军在1987年订购了两架747-200，用以替换在肯尼迪时代投入使用的波音707“空军一号”。1996年12月15日，世界航空制造业排行第一的美国波音公司宣布收购世界航空制造业排行第三的美国麦·道公司。按照1996年12月13日的收盘价，每一股麦·道公司的股票折合成0.65股波音公司的股票，波音公司完成这项收购共需出资133亿美元。
波音公司和麦·道公司合并之后，在资源、资金、研究与开发等方面都占有优势。此外，波音和麦·道都生产军用产品，能够在一定程度上把军品生产技术应用于民用产品的生产，加速民用产品的更新换代。波音公司和麦·道公司合并之后，新波音公司的资产总额达500亿美元，净负债为10亿美元，员工总数20万人。1997年，新波音公司的总收入达到480亿美元，成为目前世界上最大的民用和军用飞机制造企业。这起合并事件，使世界航空制造业由原来波音、麦·道和空中客车三家共同垄断的局面，变为波音和空中客车两家之间进行超级竞争。特别是对于空中客车来说，新的波音公司将对其构成极为严重的威胁。由于波音公司兼并麦·道公司事件对欧洲飞机制造业构成了极大的威胁，在政府和企业各界引起了强烈的反响。1997年1月，欧盟委员会开始对波音兼并麦·道案进行调查；5月，欧盟委员会正式发表不同意这起兼并的照会；7月16日，来自欧盟15个国家的专家强烈要求欧盟委员会对这项兼并予以否决。美国和欧洲各主要国家的政府首脑也纷纷卷入这场兼并和反兼并的冲突之中。一时间，美国与欧洲出口企业之间酝酿着引发贸易大战的危机。
最后，为了完成兼并，波音公司在7月22日不得不对欧盟作出让步，其代价是：1．波音公司同意放弃三家美国航空公司今后20年内只购买波音飞机的合同；2.接受麦·道军用项目开发出的技术许可证和专利可以出售给竞争者(空中客车)的原则；3.同意麦·道公司的民用部分成为波音公司的一个独立核算单位，分别公布财务报表。经15个欧盟国家外长磋商之后，7月24日，欧洲正式同意波音兼并麦·道；7月25日，代表麦·道75.8%的股份，持有2.1亿股的股东投票通过麦·道公司被波音公司兼并。1997年8月4日，新的波音公司开始正式运行。至此，世界航空制造业三足鼎立的局面不复存在，取而代之的是两霸相争的新格局。麦·道公司是波音公司和空中客车公司的竞争对手。在近些年的竞争中，麦·道公司的竞争实力不断下降，其占世界民用客机市场的份额已从原有的22%下降到兼并前的不足10%。
从民用产品来看，麦·道公司的300架MD-l1客机难以与400架波音747竞争；加之波音公司又投资50亿美元进行550架“加长型”747客机的开发，空中客车投资80～100亿美元开发550架A330型客机，迫使麦·道公司放弃了自己开发440架MD-11的计划，开始作为波音公司的“下承包商”，协助生产550架“加长型”747客机。从军工产品来看，尽管麦·道公司曾经是世界上最大的军用飞机制造商，生产著名的F-15、FA-18和“猎兔狗”战斗机，但在1994年，美国的洛克希德公司与马丁·玛丽埃塔公司合并，组成了洛克希德·马丁公司与麦·道公司展开了激烈的竞争。1996年，洛克希德·马丁又斥资91亿美元，兼并了另一家军工大企业--劳拉。
三家公司联合之后的年销售额达到300亿美元，是麦道公司年销售额的两倍，极大地削弱了麦道公司的竞争实力。1996年11月16日，五角大楼正式把设计2l世纪战斗机的任务交给了从来没有独立搞过战斗机的波音公司，明确地表示了麦·道公司必须归顺于波音公司的政府意愿。根据美国的有关法律，如此大规模的合并必须经过美国反垄断当局的批准。关于兼并的允许范围，法律中明确规定，如果两家公