此为根据地，经过几年的准备，在1876年收复了新疆，维护了祖国领土的统一。甘肃形势曾经一度非常紧张，回民起义不断，新疆库车、喀喇沙尔、叶尔羌、乌鲁木齐汉城、满城失陷，巴里坤、哈密一带均有“回匪扰乱，是新疆情形极为吃紧”；俄罗斯利用当地的反政府势力，企图分裂中国，形势非常严峻，引起清政府的高度重视，曾经先后派遣多隆阿、杨岳斌、左宗棠、刘锦棠等负责西北局面。
预防是曾国藩防守艺术的重要内容。古人云：“凡事预则立，不预则废。”未雨绸缪，才可以立于不败之地。最典型的莫过于1860年秋天之祁门保卫战。5月，他从搜获的陈玉成的公文中了解到，金陵拟“派杨辅清、李世贤、李秀成等，直取苏、常，再攻徽、浙，以窜江西。又拟派贼目吴如孝、张乐行，由定远、寿、颍、六、霍，以窜湖北，两路大举”。加上从其他渠道获得的信息，他分析后得出一个结论：太平军可能在9月、10月大举进攻皖北、皖南、江西。因此“急须先事预防”。他说：“我军挟全力以进攻，不患贼之逼我前，而患贼之抄我后，故须广布局势，稳立脚跟。
”针对这种情况，曾国藩冒天下之大不韪，拒绝了咸丰要求他率兵即刻奔赴下游救援的命令，积极做好防范措施，调集远在湖南、广西的左宗棠、李元度、张运兰、蒋益澧、以及在四川休假的鲍超赶回江西。各军基本到位后已是萧萧十月。这时，李秀成、杨辅清、李世贤果然率众由南路而来，兵至祁门周围；陈玉成率领援兵由江北滚滚而来，兵至皖鄂交界处，以及安庆周围的菱湖，设九垒以图解安庆之围。这次太平军有备而来，战事非常激烈，祁门差点被攻陷。当时太平军一支军队距离祁门曾国藩大营只有十几里路，曾国藩已经写好遗书；由于得到湘军在其他地方进攻的情报，太平军急忙撤离而去。若是没有曾国藩的预防之计，事前作好充分的准备，其结果很难想象。
攻防结合的艺术
曾国藩领导军队开展战争，注重攻防结合的艺术。攻中有防，防中有攻。两者结合，天衣无缝，效果显著。
寓进攻于防守，以静制动，以堵为剿，是曾国藩攻防指挥艺术的一大特点。1865年，曾国藩受命北征捻军。他对捻军的作战特点进行了深刻的研究，发现捻军主要特点是运动，在运动中寻机歼灭官军，具体特点为 “四长三短”。他分析认为：
此贼故智，有时疾驰狂奔，日行百馀里，连数日不少停歇；有时盘于百馀里之内，如蚁旋磨，忽左忽右。贼中相传铋块日：“多打几个圈圈，官兵之追者自疲矣。”僧王曹县之败，系贼以打圈圈之法疲之也。吾观捻之长技约有四端：一曰步贼长竿，于枪子如雨之中冒烟冲进；二曰马贼周围包裹速而且匀；三曰善战而不轻试其锋，必待官兵找他，他不先找官兵，得粤匪初起之诀；四曰行走剽疾，时而数日千里，时而旋磨打圈。捻之短处亦有三端：一曰全无火器，不善攻坚，只要官吏能守城池，乡民能守堡寨，贼即无粮可掳；二曰夜不扎营，散住村庄，若得善偷营者乘夜劫之，胁从者最易逃溃；三曰辎重妇女骡驴极多，若善战者与之相持而别出奇兵袭其辎重，必大受创。
僧格林沁不懂得捻军运动战的特点，一味地尾追，数省转战，师劳力疲。最后在1865年3月跟踪到汶上袁路口时，被捻军一战击溃，僧格林沁被杀。针对捻军的特点，曾国藩采取“城防”、“河防”、“圩防”等多种形式，以静制动，以堵为剿，开展对捻军的打击。
所谓城防，是指正规军驻扎在“四省十三府州之地”，以逸待劳，等待捻军上门，一地发生战事，其他三地增援。四省即齐、豫、皖、苏，十三府即山东的兖、沂、曹、济，河南的归、陈，江苏的淮、徐、海，安徽的庐、凤、颍、泗。这十几个州郡是捻军经常出没的地方，重点防守这些地方，可以说是扼住了捻军的七寸。“非专力于捻匪最熟之十二府州，不足以弭流寇之祸”。“此贼已成流寇，飘忽靡常，宜各练有定之兵，乃足以制无定之贼。”
所谓“河防”，就是责任分工制，以黄河为重点，分省防范，河南、山东、安徽、江苏各有防守地段。他认为“河防之策，自为目前第一要义”。这个措施的好处在于，明确了地方政府的责任，减轻了中央军的压力，让中央军能够致力于城防策略，解决了多年以来剿捻军队追南逐北，一会儿渡河北上，一会儿渡河南下，疲于奔命的不利局面。
所谓“圩防”，就是对村一级地方施行坚壁清野的策略。他将当地人分为坚决支持捻军的顽固派、被迫投捻者、没有参加捻军的人三个类别，分别对待。要求胁从者主动脱离捻军，重点打击顽固派。这一招果然奏效，捻军很快失去了百姓的支持，成了没有根基的脱缰野马，活动范围越来越小，活动空间越来越窄，最后被锁定在极小的活动区域之内。
找到进攻的立足点，充分做好防守准备，包括粮草供应、阻击与打败敌人的包抄、提供支援部队等等，是曾国藩攻防结合艺术又一特点。1862年，湘军推进到庐州、无为、漕运，芜湖；收复江西全省，皖南推进