这副对联，前一句说的是官场一切，就像太阳照在海面，显出很多的鲜花，虽然好看，但那是虚幻的，是不切实际的。后一句说的钟子期与俞伯牙的典故，传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴,樵夫钟子期竟能领会这是描绘“巍巍乎志在高山”和“洋洋乎志在流水”。伯牙惊曰：“善哉，子之心与吾同。”子期死后，伯牙痛失知音，摔琴断弦，终身不操，故有高山流水之曲。这副对联的含义就是：你们的心思我知道，我的心思你们也要知道！
曾国荃读联语时，起初好像很激动，接着有点凛然，最后则是惶然。众将围在曾国荃之后，观读联语，有点头的、有摇头的、有叹气的、有热泪盈眶的，各式各样表情不一。曾国荃于是用黯然的声调对大家宣布说：“大家不用再讲什么了，这件事今后干万不可再提，有任何枝节，我曾九一人担当好了。”曾国荃和湘军攻灭太平天国，再造清朝，立下了盖世大功，以当时湘军士气之盛，战功之伟，如果拥立曾国藩，是用不着费气力的；而曾国藩以十四字联语，把他们的打算消弭于无形。
湘军将领大多是曾国藩一手带出来的，对于他们的那点想法，曾国藩自然是心知肚明的。没有曾国藩的维系，形势会发生什么样的变化，真的难说。
据说，胡林翼、李元度、彭玉麟、王闿运、左宗棠等人都曾暗劝曾国藩力主东南半壁江山。安庆战役后，李元度向曾提到“王侯无种，帝王有真”，胡林翼留有“东南半壁无主，我公其有意乎”的纸条，左宗棠有“神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉！”之联，彭玉麟有“东南半壁无主，老师岂有意乎”的劝说。这些都是传闻，不足采信。王闽运是曾国藩的蒯通，游说曾国藩造反最激烈。经常劝曾国藩“彼可取而代之”，被曾国藩以“妄”付之。王一直不得意于曾国藩，恐怕这是一个重要原因，他在衡阳及成都讲学时骂“曾大不受抬举。”晚年自挽：“纵横计不受，空留高咏满江山”，表达自己对曾国藩的不满。
不管这些事情是真，还是假，有一点可以说明，不管是时人，还是后人，有很多对曾国藩缺乏足够的了解与理解。曾国藩是一个深受孔孟思想熏陶的传统的知识分子，是一个典型的儒家代表。试问在中国历史上，有哪一个这样的知识分子举起过旗子，造政府的反？经历了长期战争的残酷环境，看到战争给人民、给国家造成的巨大灾难，一个有着大爱大憎的人，不可能会产生再造战争的心理。
做好湘军将领工作，最重要的人是曾国荃。曾国荃功劳最大，他的队伍也最能打，数量也最多，威信也最高。朝廷最怕的也是他。谕旨中点名批评的也是他。做好了他的工作，湘军的工作也就做好了。曾国藩大量、密集地给弟弟输灌道家思想，教育他懂得 “花未全开月未全满”、“下岸想好上岸”、全身而退等道理，劝他做到“胸次浩大”，并且在他四十一岁生日的时候，专门写了13首绝句，以此劝慰他。这里我们选几首以飨读者：
九载艰难下百城，漫天箕口复纵横。
今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。
诗的大意是：老弟啊，你辛苦了，我也知道你不容易啊！九年来，你确实是劳苦功高，可是这漫天的谣言你知道吗？这黄袍加身的事可不是我们兄弟自己玩得的啊，不要想那么多，去休息一下吧！对了，你生日就要到了，我们两兄弟好好地庆祝一下。
这首诗，概括曾国荃九年从戎，攻克百余城的光辉业绩，能够生存庆祝，是一件盛事、好事、快乐之事，所以要庆更生。
平吴捷奏入甘泉，正赋周宣六月篇。
生缚名王归夜半，秦淮月畔有非烟。
这是曾国藩赞扬他收复金陵，取得巨大的功业。
童稚温温无险幟，酒人浩浩少猜疑。
与君同讲长生诀，且学婴儿中酒时。
诗的意思是说孩子心里多纯洁，醉人心中没猜疑；我们还要一起长久活下去。这是曾国藩要他看轻名利、讲究道家的长生之道。
由于曾国藩突出的思想工作，曾国荃答应辞职回家。这样既化解了湘军可能的造反行为，也一定程度上解除了清廷的顾虑。
其次是裁撤湘军。
将湘军中的不满情绪压下去之后，曾国藩所做的另两项工作是裁军与停止粤厘。7月20日他上奏朝廷，主动要求裁撤曾国荃手下的5万湘军的一半。他说：
惟念近岁以来，但见增勇，不见裁撤，无论食何省之饷，所吸者皆斯民之脂膏，所损者皆国家之元气。前此贼氛方盛，万不得已，屡募屡增，以救一时之急。今幸老巢既破，大局粗定，裁一勇即节一勇之糜费，亦即销无穷之后患。诸将之愿遣散归籍，盖未始非臣之幸，未始非大局之幸。
同时请求朝廷开缺曾国荃，让他回家养病。一番谦让后，朝廷同意了曾国藩所请。7月29日，曾国藩又上奏清廷，请求停止粤厘供应湘军。粤厘于同治元年七月开征，到同治三年四月，共为曾国藩提供军饷一百一十万两，分别供应左宗棠、曾国荃、李续宜。